Le gouvernement éthiopien a multiplié ces dernières années les pressions et menaces pour diminuer l'influence de l'opposition et museler la presse et la société civile, a accusé le 24 mars Human Rights Watch (HRW). Cette campagne vise, selon cette dernière, à s'assurer de la victoire aux élections législatives du 23 mai, tout en évitant les violences post-électorales de 2005. Ces élections, marquées par une ouverture démocratique et une percée de l'opposition, s'étaient soldées par une victoire de la coalition au pouvoir depuis 1991. Les violences post-électorales avaient fait plus de 200 morts, essentiellement des manifestants de l'opposition tués par les forces de l'ordre.