Les comités révolutionnaires, pilier du régime libyen, ont menacé le 18 février les "groupuscules" manifestant contre Mouammar Kadhafi, au pouvoir depuis plus de 40 ans, d'une riposte "foudroyante", alors que la répression de la contestation a fait au moins 16 morts depuis le 15 février. Des manifestations sans précédent contre le régime libyen ont lieu à l'image d'autres pays arabes et dans le sillage des révoltes qui ont fait chuter les présidents tunisien Zine El Abidine Ben Ali et égyptien Hosni Moubarak.