Le Conseil de sécurité de l'ONU a voté le 17 mars la résolution autorisant la création d'une zone d'exclusion aérienne au dessus d'une partie de la Libye qui ouvre la voie à des bombardements. La résolution autorise toutes les mesures nécessaires pour protéger les civils et imposer un cessez-le-feu à l'armée libyenne. Le texte a été adopté par 10 voix contre 5 abstentions (Chine, Russie et Allemagne). La résolution de l'ONU a été saluée par des scènes de liesse à Benghazi et une réaction quasi immédiate de Kadhafi. Le Guide libyen se dit prêt à un cessez-le-feu mais veut discuter de sa mise en œuvre. Ces mesures prendront la forme de frappes aériennes.