Le président Obiang, qui dirige d'une main de fer depuis un coup d'Etat en 1979 la Guinée équatoriale, avait offert 3 millions de dollars pour cinq ans, à raison de 300. 000 dollars par an à partager entre trois chercheurs (le reste pour l'administration du prix) pour "récompenser la recherche en sciences de la vie". Le 21 octobre, "les 58 membres du conseil exécutif de l'Unesco ont convenu de suspendre le Prix", avait indiqué l'institution. Un conseiller à la présidence équato-guinéenne, qui s'était rendu à Paris dans le cadre de ce dossier, soutient que «ce n'est pas le prix qui est suspendu, c'est l'application de la décision qui a été simplement ajournée».