L’idée selon laquelle les femmes ne sont que les victimes des conflits ne tient pas compte du nombre important de femmes combattantes, ce qui peut entraîner leur exclusion du processus de désarmement, de démobilisation et de réinsertion (DDR). Une étude faite par une chercheuse pour le programme genre et sécurité de l’université de Harvard et enseignante à l’université Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande, indique qu’au cours des 11 années qu’a duré la guerre civile sierra-léonaise, qui a fait rage entre 1991 et 2002 et a donné lieu à des atrocités de grande ampleur perpétrées contre des civils, les femmes ont joué un rôle significatif en tant que soldats et pas seulement en tant que « civiles associées aux troupes » ou « esclaves sexuelles » kidnappées.