Entre 20.000 et 40.000 enfants travaillent dans les mines d'or artisanales au Mali, troisième producteur en Afrique de ce métal précieux, estime l'organisation Human Rights Watch (HRW) dans un rapport rendu public le 6 décembre à Bamako. Beaucoup d'entre eux utilisent "du mercure, une substance toxique, pour séparer l'or du minerai. Le mercure attaque le système nerveux central et s'avère particulièrement nocif pour les enfants. Selon HRW, la plupart des enfants mènent leurs activités aux côtés de leurs parents ou de proches pour améliorer les revenus de la famille en vendant l'or aux commerçants locaux, d'autres tentent de travailler seuls, s'exposant à l'exploitation et à des abus. Environ 4 tonnes d'or artisanal sont exportées par le Mali chaque année notamment vers la Suisse et les Emirats arabes unis, pour une valeur estimée à 218 millions de dollars (plus de 162 millions d'euros).