Des affrontements ont éclaté le 17 janvier dans le nord du Mali entre l'armée et des Touaregs, les premiers depuis le retour de centaines de ces ex-rebelles armés, qui avaient été accueillis par le leader libyen Mouammar Kadhafi et avaient combattu à ses côtés avant sa chute. L'armée a renforcé sa présence dans le nord du Mali, en concentrant plusieurs centaines d'hommes à Tinzawaten, localité située à la frontière avec l'Algérie. Des centaines de Touareg lourdement armés sont rentrés après le conflit ayant abouti à la chute de Mouammar Kadhafi l'an dernier. Certains ont intégré le processus de paix offert par le gouvernement du président malien Amadou Toumani Touré, mais d'autres sont toujours retirés dans les montagnes du désert.