Pendant le XXe siècle, la priorité sanitaire a été donnée en Afrique à la lutte contre les maladies infectieuses et parasitaires responsables d'une forte mortalité et très médiatisées. Puis vint la « transition épidémiologique », avec l'importance croissante prise par les maladies dégénératives et les cancers, sans que disparaissent – hélas ! – les affections précédentes. C'est le « double fardeau ». Aujourd'hui, les cancers sont responsables de centaines de milliers de morts chaque année. La recherche africaine sur le cancer, peu développée jusqu'ici, a cependant apporté quelques résultats très intéressants.