Avec l'afflux des populations rurales, les grandes villes africaines s'agrandissent à un rythme effrayant. C'est du moins une opinion courante, mais une chercheuse londonienne, Deborah Potts, remet en cause cette idée reçue, en affirmant qu'elle est fondée sur des données défectueuses et que le taux d'urbanisation est nettement plus bas qu'on ne le pense. Mme Potts, maître de conférences en géographie humaine au King's College de Londres, dit qu'elle a commencé à avoir des doutes vers le milieu des années 1980, alors qu'elle travaillait au Zimbabwe. Pour elle, la population urbaine continue à s'accroître, mais la population s'accroît aussi à la campagne. La tendance générale reste un mouvement vers les villes, mais c'est une évolution lente, et non pas un raz-de-marée.