Il y a vingt ans, les villes d'Afrique du Sud se préparaient à un afflux massif de migrants ruraux à la suite de l'abandon des lois sur les laissez-passer qui avaient été adoptées au temps de l'apartheid pour limiter la mobilité des Noirs. Si des villes comme Johannesburg et Durban se sont effectivement développées, leur croissance n'a pas atteint les taux exorbitants qui avaient été projetés et d'autres ne se sont pas agrandies du tout. Selon Deborah Potts, maîetre de conférences en géographie humaine au King's College de Londres, des modèles de migration circulaire semblables sont à l'œuvre dans de nombreux pays africains, contrant les effets de l'exode rural et remettant en cause l'hypothèse répandue selon laquelle le continent africain s'urbanise rapidement.