Dix-sept millions de dollars. C’est la rondelette somme qu’a déboursé la France pour la libération de ses otages au Sahel en 2010. Dans une interview exclusive accordée à iTélé le 8 février, l’ex-ambassadrice des Etats-Unis à Bamako, Vicki J. Huddleston a lâché le morceau. Le gouvernement français n’a jamais reconnu avoir négocié avec les terroristes d’Aqmi. Mais la diplomate assure que si les Etats-Unis et la Grande Bretagne ne paient jamais de rançon, d’autres pays comme l’Allemagne ou la France y ont recours. Et de poursuivre : «Les rançons, comme toutes les rançons, ont été payées indirectement. Elles ont terminé entre les mains du gouvernement malien et ensuite elles sont retournées, du moins une partie, aux salafistes. (…) Je suppose que la plupart des gens étaient au courant, notamment l'Algérie».