Un premier prélèvement effectué sur une étudiante décédée récemment dans le nord de la Sierra Leone avait été testé positif au virus Ebola par les autorités sanitaires de Sierra Leone. Triste coïncidence : l'Oms avait annoncé le même jour l'arrêt de "toutes les chaînes connues de transmission" de l'épidémie d'Ebola dans l'ensemble de la région de l'Afrique de l'Ouest. Mais l'institution a mis en garde contre le "risque permanent de nouvelles flambées durant 2016 en raison de la persistance du virus parmi les survivants". Le virus subsiste dans certains liquides corporels, notamment le sperme où il peut rester jusqu'à neuf mois, voire un an.

La Sierra Leone, qui compte pour la moitié des cas de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, devait être officiellement déclarée samedi exempte de transmission du virus, responsable de la mort de milliers de personnes dans le pays et d'une brutale récession économique. Cette épidémie, la plus grave depuis l'identification du virus en Afrique centrale en 1976, a fait plus de 11 300 morts - dont quelque 4 000 en Sierra Leone - sur quelque 29 000 cas recensés, un bilan toutefois sous-évalué, de l'aveu même de l'Organisation mondiale de la Santé…

La Sierra Leone, un des pays ouest-africains les plus durement touchés par l'épidémie d'Ebola l'année dernière, a lancé le compte à rebours pour devenir un pays exempt d'Ebola. Le président du pays, Ernest bai Koroma, s'est adressé au pays à l'occasion des 21 premiers jours du pays sans Ebola. "Cet événement est une étape importante dans la lutte du pays contre Ebola et il ne fait aucun doute que la victoire est à notre portée", a-t-il souligné. Il a qualifié les quelques 4 000 survivants d'Ebola dans le pays de héros et a appelé la population à ne pas les craindre.

La Chine va renforcer sa coopération médicale avec la Sierra Leone, tout en l'aidant à améliorer son système de prévention et de contrôle en matière de santé publique. Elle va ainsi bâtir au plus tôt un centre de recherche et de traitement sur les agents pathogènes tropicaux en Afrique de l'Ouest, envoyer des personnels médicaux et aider à renforcer ses capacités de construction d'équipements de santé. La Chine va également approfondir sa coopération avec la Sierra Leone, l'aider à établir un système industriel de développement durable, à accroître la formation technologique et à accélérer la construction d'infrastructures. Après l'éruption de l'épidémie Ebola en Sierra Leone en 2014, la Chine avait immédiatement répondu à l'appel du président Koroma, envoyant une aide médicale d'urgence et jouant un rôle exemplaire et de premier plan pour la communauté internationale.