Les Accords de partenariat économique auront des conséquences lourdes sur certaines filières agricoles, à l’instar de la filière ananas pour le Bénin. Or «l’ananas est un marché en développement sur le continent africain», constatent Jean-Luc Burquier et Stéphane Zeraschi, deux importateurs et experts en commerce international de l’Union européenne. Ils étaient en avril dernier à Cotonou à séance de travail qui regroupait des membres du Projet d’appui au secteur privé (Pasp), des acteurs de la filière dont les représentants des producteurs d’ananas.

« Les exportateurs béninois seront bien inspirés, s’ils envisageaient de s’ouvrir de nouveaux marchés, vers des pays comme la Suède, la Grande-Bretagne, l’Allemagne etc, plutôt que de se cantonner au marché de Rungis en France » soulignait à cette occasion Isabelle Coyssi, expert en communication au Pasp. Seulement, une épée de Damoclès plane avec la signature des Accords de partenariat économique, «dont les effets n’épargneront aucun secteur du développement économique et social», selon Aurélien Atindégla, président du Groupe de recherche et d'action pour la promotion de l'agriculture et du développement (Grapad), une Ong béninoise qui assiste les organisations paysannes au travers des conseils et la formation.

Quels impacts pourraient avoir les Ape sur la filière de l’ananas ? «Il n’y a particulièrement pas une étude d’impact spécifique des Ape sur la filière de l’ananas», fait savoir Abel Gbétoénonmon, secrétaire général de la plate forme du réseau des organisations de la société civile au Bénin (Pascib). Mais si « à court terme, les Ape ne constituent pas une menace pour la filière de l’ananas, ils pourraient se révéler dangereux à long terme» pour ce qui constitue un des créneaux porteurs de l’économie béninoise, au sein duquel les producteurs commencent à s’organiser.

En effet, si seul « 1,6% des 110 000 tonnes produites en 2006 auraient été exportées en France, le reste étant consommé au Bénin et sur le marché régional » (La Nation" dans son édition du 19 avril 2007), les producteurs béninois ambitionnent d’atteindre une production de 300 000 tonnes à l’horizon 2010. Mieux, «nous produirons 400 000 tonnes d’ici à trois ans», précise le coordonnateur du programme d’appui au développement des filières agricoles (Padfa), Antonin Alavo.

Face à ces ambitions quel sera la destination des 400 000 tonnes d’ananas envisagés, lorsqu’on sait que seulement 1,6% des 110 000 produites en 2006 ont été exportées, soit 1 750 tonnes ? La question amène M. Gbétoénonmon à affirmer que « les producteurs béninois doivent dépasser l’étape de la cueillette simple» pour passer à l’étape de la transformation

Actuellement, quelques rares entreprises béninoises produisent du jus d’ananas embouteillé. Dans la perspective d’une production de 400 000 tonnes et avec les faibles capacités d’exportation du marché béninois, le développement du secteur de la transformation s’impose. Mais « si, avec la signature des Ape, on ne prend pas des mécanismes de sauvegarde de façon à maintenir un minimum de protection sur les industries agroalimentaires locales, il est à craindre que ces industries naissantes dans un environnement compétitif libéralisé se retrouvent dans des difficultés et disparaissent face aux fabriques du nord», avertit Abel Gbètoénonmon.

* Hippolyte A. Djiwan est journaliste, collaborateur du quotidien béninois Fraternité. Il fait partie d'un groupe de journalistes africains impliqués dans un atelier de formation sur les Ape, documentés et appuyés par l'Institut Panos Afrique de l'Ouest et Oxfam, pour assurer une production régulière d'informations sur ces négociations, afin de sensibiliser le public.

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L’instauration d’une zone de libre échange entre l’Union européenne et l’Afrique de l’Ouest, à la faveur des accords de partenariat économiques, constitue une équation pour le Bénin. Ceci à l‘image de tout pays qui alimente son budget à partir ressources essentiellement fiscales. Principaux pourvoyeurs du Trésor public, les recettes douanières contribuent pour environ le tiers du budget national. ‘’Les risques fiscaux associés à l’application des Ape sont certains’’, note donc Toussaint Houeninvo, Expert sur les questions du commerce multilatéral.

Pour M. Houeninvo, la mise en œuvre des APE occasionnera une érosion des recettes douanières. Le manque à gagner pour le Bénin serait globalement de l’ordre de 174,9 milliards sur la période 2008-2019, selon les scénarios prévus par les différentes études d’impact.

S’il est évident que la suppression progressive des droits de douane peut conduire à une baisse des recettes douanières, Epiphane Adjovi, économiste, situe le taux de pertes de droits de douane à une moyenne annuelle d'environ 9,48%. «Mais cette perte de recettes douanière est compensée dans une certaine mesure par le renchérissement des taxes indirectes qui augmenterait de 4,8% en moyenne par an», nuance-t-il.

Les études, tout en reconnaissant l’érosion probable des droits de porte, indiquent par contre une possibilité d’amélioration de la fiscalité intérieure. Ce passage du fléchissement des recettes douanières au renforcement de la fiscalité intérieure sera induit par la baisse des prix des équipements et des facteurs de production, favorable à une amélioration de la compétitivité de certaines filières agricoles et des entreprises en général.

Mais l’hypothèse d’un renforcement de la fiscalité intérieure suscite, de la part de certains analystes, quelques réserves. D’une part, la création d’un marché de libre-échange constitue en elle-même une menace pour les entreprises locales. Akouété Johnson, Responsable de TradeCom Bénin, note que la hausse des importations en provenance de l’Union européenne à la faveur des Ape pourrait générer une perte de compétitivité des branches de production qui aurait pour causes essentielles des difficultés d’adaptation des filières de production à la concurrence des produits extérieurs. Les études d’impact indiquent une contraction de l’ordre de 45,60 % de l’offre globale de production.

D’autre part, la structure de l’économie béninoise, à forte proportion d’entreprises informelles, constitue un facteur limitatif. Une enquête réalisée en 2001 par l’Observatoire africain des statistiques (Afristat) recense, dans la seule ville de Cotonou, capitale économique du Bénin, 201 160 unités de production informelles avec un chiffre d’affaire annuel de 532 milliards de francs Cfa et 154 milliards de valeur ajoutée annuelle. Aujourd’hui, près 90% des entreprises béninoises ne paient pas d’impôt et échappent au contrôle fiscal. Dans un document de position produit à l’issue d’un atelier régional tenu en juin 2007 à Cotonou, le secteur privé a attiré l’attention des Etats sur « le risque d'un accroissement du poids de la fiscalité sur les entreprises du secteur formel en cas de démantèlement tarifaire et de la transition fiscale qui va en découler ».

* Gnona Afangbédji est journaliste au quotidien béninois L'autre Quotidien. Il fait partie d'un groupe de journalistes africains documentés et appuyés par l'Institut Panos Afrique de l'Ouest et Oxfam, pour assurer une production régulière d'informations sur ces négociations, afin de sensibiliser le public.

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