La sécurité des personnes doit occuper une place de choix dans le règlement des conflits dans la Corne de l’Afrique. Il faut favoriser les partenaires qui protègent leur peuple – qu’il s’agisse d’acteurs étatiques ou non étatiques – et non ceux qui prétendent protéger les intérêts de l’Occident. Et il faut demander à tous les Etats de la région de se conformer aux « conventions internationales ». Telles sont les conclusions d’un nouveau rapport de Chatam House élaboré par Sally Healey, intitulé « Occasions ratées dans la Corne de l’Afrique : Comment les conflits se nouent et les accords de paix se dénouent ».

Les conclusions, malgré leur formulation diplomatique, se résument en une critique à peine voilée de l’extérieur et, surtout, de la politique occidentale dans la région. Mais l’analyse sous-jacente fournit une boîte à outils conceptuelle qui permet de mettre en cause les concepts utilisés plus généralement pour comprendre les conflits.

Le rapport porte sur trois processus de paix dans la Corne de l’Afrique – l’accord d’Alger de décembre 2000 entre l’Ethiopie et l’Erythrée ; le processus national de paix et de réconciliation d’octobre 2004 en Somalie, et l’accord global de paix de janvier 2005 au Soudan.

Chacun de ces trois processus est unique en son genre, mais la caractéristique commune la plus évidente est que les résultats sont mitigés. L’accord d’Alger n’a pas débouché sur un règlement définitif entre l’Ethiopie et l’Erythrée. Les deux instruments créés à Alger pour aider à parvenir à une paix définitive – la commission des frontières et la force des Nations Unies – se sont essoufflés. Les deux côtés ne sont pas allés jusqu’à la guerre ouverte, mais l’hostilité persiste et se manifeste par procuration ailleurs dans la région, surtout en Somalie.

Le gouvernement fédéral de transition, créé pour la Somalie, par le processus de paix de Mbgathi, continue d’exister et « jouit » de la reconnaissance et de la légitimité internationales, mais s’est révélé incapable d’imposer son autorité à l’intérieur du pays. Et l’intervention de l’Ethiopie pour instaurer son autorité par la force a simplement provoqué une sédition, en partie anti-Ethiopienne et en partie islamiste. Le résultat, pour reprendre les termes de Healey, a été de créer des « conditions qui sont pires que celles qui prévalaient avant le démarrage du processus de paix ».

Par conséquent, en comparaison, l’accord de paix du Soudan se révèle être un grand succès. Le sud a réussi à mettre en place son propre gouvernement avec son armée autonome, de même qu’il a pu participer au gouvernement à Khartoum, et les deux parties comptent sur le texte de l’accord pour gérer leurs relations. Mais la délimitation des frontières, surtout dans les régions riches en pétrole, objet de la convoitise des uns et des autres, n’augure pas de lendemains enchanteurs.

Les réactions au recensement qui vient de s’achever seront déterminantes et pourraient retarder le processus devant déboucher sur le référendum ou l’indépendance du sud prévu pour 2011. L’absence de confiance, de volonté et de capacité a donné naissance à des dérapages dans le passé et pourrait, encore une fois, être aggravée par le conflit au Darfour.

Mais, malgré ces différences, des thèmes communs sont apparus. Le premier, c’est ce que Healey a identifié comme « La prévalence de la politique de l’identité et des processus de formation et de désintégration de l’Etat ». Bien que cela puisse sembler évident, ce thème mène à un autre point commun plus spécifique ; la manière dont les « interactions entre les Etats de la région appuient et maintiennent les conflits à l’intérieur de manière systémique ».

Cette interaction devient particulièrement complexe, si l’on tient compte du contexte mondial de la « guerre contre le terrorisme » comme un prisme souvent déformant à travers lequel les pouvoirs extérieurs perçoivent les conflits qui ont d’autres causes plus complexes.

L’institution régionale la plus susceptible de prendre la direction des affaires en matière de règlement des conflits [IGAD] est handicapée, pour dire le moins, par le fait d’être composée d’Etats dont la rivalité ou l’incapacité constitue le problème. Healey conclut qu’ « à long terme, le changement économique et une interdépendance économique croissante... semblent être les facteurs de stabilité les plus probables ». Mais le changement économique a peu de chance de se produire sans la stabilité qui est censée en être la conséquence.

Les quatre principales conclusions auxquelles Healey est parvenu sont stimulantes et leur champ d’application plus large. D’abord, soutient-elle, il y a lieu de tenir compte de « la longue tradition d’amitié et d’hostilité » dans la région, étant donné que les conflits actuels sont considérés par les participants comme faisant « partie intégrante d’un long continuum de guerre ». Les personnes venues de l’extérieur doivent donc reconnaître que leur influence est limitée, et leurs objectifs doivent être modestes.

Mais il est tout aussi important de reconnaître que c’est l’Etat lui-même qui est souvent le problème. L’analyse traditionnelle en termes d’Etats « faibles » et « forts » et l’approche familière de la « construction étatique » peuvent ne pas suffire pour rendre compte réellement des principales caractéristiques d’Etats comme le Soudan et l’Ethiopie. Ces deux Etats sont bâtis autour de pouvoirs centraux qui ne sont sûrement pas faibles et qui ont des origines historiques, mais qui ont été dans une situation de contestation et de lutte, d’une manière ou d’une autre, pendant plus d’un siècle, avec les populations à la périphérie ; et dans des zones frontalières instables avec une longue tradition de résistance à l’incorporation.

D’où les mérites de l’approche de « complexe de la sécurité régionale » qui souligne la manière dont les problèmes de sécurité de chaque pays entrent en interaction avec et parfois exacerbent ceux des voisins d’une manière qui rend difficile la distinction entre les considérations d’ordre interne et la politique « étrangère ».

Le même processus bidirectionnel peut être perçu comme étant à l’oeuvre dans l’influence des programmes mondiaux. Puisque les grandes puissances de l’extérieur perçoivent les problèmes de la région à travers le prisme déformant de leurs propres préoccupations, les acteurs locaux sont souvent enclins à présenter leurs propres rivalités internes en des termes susceptibles de bénéficier de l’appui des acteurs mondiaux.

Les fluctuations notées dans les relations entre l’Ethiopie et la Somalie, qui rappellent celles des superpuissances rivales au moment de la guerre froide dans les années 70, peuvent être citées à titre d’exemple. Plus récemment encore, l’insistance avec laquelle les Etats-Unis perçoivent les conflits dans la région, quelle que soit la complexité de leurs causes et de leur dynamique, à travers le prisme réducteur de la « guerre contre le terrorisme » n’a poussé qu’à faire empirer la situation. Healey conclut : « Elle a polarisé les parties et réduit l’espace de médiation. Les étrangers qui s’intéressent à la médiation ont besoin de répondre judicieusement aux allégations de terrorisme portées contre les diverses parties prenantes au conflit dans la Corne de l’Afrique et de chercher à développer un espace de dialogue ».

D’où ces autres conclusions : impartialité envers tous plutôt que de faire deux poids deux mesures en faveur des amis et ennemis supposés de l’Occident ; sécurité des personnes et priorité aux partenaires qui la respectent, plutôt qu’une conception militaire et étatique de la sécurité et de la légitimité.

De bonnes conclusions – mais à qui sont-elles adressées? Ici nous sommes confrontés à la même circularité paradoxale identifiée par Healey dans le processus de paix en Somalie. Cela peut paraître raisonnable de rechercher la paix en emmenant autour d’une table les diverses parties prenantes au conflit et de classer le collectif qui en résulte comme « gouvernement provisoire ».

Quelque répugnants que puissent être certains ou tous les participants, la realpolitik dicte sûrement leur inclusion puisque ce sont des acteurs qui ont de l’influence sur le terrain où les choses se font. Mais puisqu’ils constituent en même temps le problème, de telles « solutions » imposées de l’extérieur ne font que rendre le problème plus ardu – moins violemment si vous êtes chanceux.

Mais une approche basée sur la sécurité des personnes et sur la société civile, pour attrayante qu’elle soit, est à peine susceptible d’être acceptable aux acteurs étatiques ou prétendus tels qui tirent leur pouvoir du rejet ou du travestissement d’une telle approche.

Il n’y a pas de réponse théorique à ce dilemme et la réponse pratique ne peut venir que des organisations et mouvements de la société civile elles-mêmes, étayant l’idée d’une approche réellement basée sur la sécurité des personnes tout en la promouvant avec l’appui d’éléments bien disposés à l’intérieur des structures du pouvoir d’Etat. Dans ce processus, le rapport de Healey sera une ressource précieuse.

* « Les occasions ratées dans le Corne de l’Afrique : Comment les conflits se nouent et les accords de paix se dénouent ». Le rapport d’un groupe d’étude sur la Corne de l’Afrique par Sally Healy peut être téléchargé à l’adresse suivante :

° Le Groupe d’étude sur la Corne de l’Afrique comprend l’Institut Royal des Affaires Internationales [Chatham House], l’Université des Londres, le Centre des Etudes Africaines, la Royal African Society et le Rift Valley Institute.

* Stephen Marks, coordinateur et chercheur associé au projet Pouvoir émergeants en Afrique de Fahamu

* Veuillez envoyer vos commentaires à 'adresse suivante: [email protected] ou faire vos commentaires en ligne à l'adresse suivante:http://www.pambazuka.org

Stephen Marks introduit les articles dans cette publication en passant en revue les manifestations éclatantes et brillantes évaluées en milliards de dollars qui ont été organisées lors du sommet entre les dirigeants chinois et africains au début du mois de novembre de l’année dernière. Mais derrière le spectacle flamboyant, scintillant et coruscant, l’on se pose la question de savoir ce que tout ceci signifie pour l’Afrique ? Est-ce une réédition du colonialisme ; une course effrénée vers les ressources minières et pétrolières de l’Afrique? Y a-t-il un modèle de développement chinois que l’on peut suivre ? Quelle est la véritable nature de l’implication de la Chine en Afrique?

Les chefs d’état d’Afrique et d’autres dignitaires de 48 pays se sont rendus en grand nombre à Beijing au mois de novembre 2006 pour participer au plus grand sommet international jamais tenu dans la capitale chinoise. Et la Chine a fait tout son possible non seulement pour que ses invités d’honneur se sentent les bienvenus mais aussi pour ne laisser aucun doute auprès des Chinois, voire du monde entier, à propos de l’importance de cette réunion. Des banderoles rouge vif affichées le long des avenues portaient des slogans comme “ Amitié, Paix, Coopération et Développement”. L’Agence officielle de presse chinoise Xinhua a déclaré que les visiteurs emmenaient «un élément du mystérieux continent dans la capitale chinoise». Sur les panneaux publicitaires de la capitale le long des grandes artères et sur les ronds points on pouvait voir des images de girafes et d’éléphants rodant dans les savanes.

Mais derrière ‘l’Afrique Chic’ officielle et les mots des communiqués officiels chaleureux mais prévisibles, quelque chose de substantiel se passait. Les déclarations adoptées à la fin de la réunion le dimanche 5 novembre ont utilisé des paroles ‘doucereuses et mielleuses’ -une forte rhétorique promettant un nouveau type de partenariat stratégique fondé sur ‘l’égalité politique, la confiance réciproque, une coopération économique mutuellement bénéfique et des échanges culturels.’ Mais il y avait aussi une substance impressionnante.

Le samedi 4 novembre, le premier ministre chinois Wen Jiabao a proposé que la Chine et l’Afrique tentent d’augmenter leur volume de commerce à la valeur d’US$100 milliards d’ici l’an 2010. Ce qui serait plus du double du niveau de l’année 2005, qui, lui, s’élevait à approximativement US$39.7 milliards. Au cours des neuf premiers mois de 2006, le volume de commerce sino africain avait déjà atteint US$40.6 milliards, une augmentation annuelle de 42 pourcent.

Le même jour, le président chinois, Hu Jintao a annoncé une enveloppe d’aide et diverses mesures d’assistance pour l’Afrique y compris US$3 milliards sous forme de prêts préférentiels au cours des trois années à venir ainsi que la suppression d’autres dettes de la part des pays pauvres d’Afrique. Il a déclaré que la Chine s’engageait à :

. doubler son niveau d’assistance de l’an 2006, d’ici l’an 2009

. accorder des prêts préférentiels de l’ordre de US$3 milliards en plus d’une ligne de crédit acheteur de l’ordre d’US $2 milliards en faveur de l’Afrique au cours des trois prochaines années

. établir un fonds de développement sino africain, qui atteindra US$5 milliards pour assister et encourager les sociétés chinoises à investir en Afrique

. annuler les dettes, contractées sous forme des prêts gouvernementaux sans intérêt qui auront atteint la maturité à la fin de l’an 2005 dues par les pays pauvres fortement endettés et les pays africains les moins développés qui ont des relations diplomatiques avec la Chine

. augmenter de 190 à plus de 400 le nombre des produits pouvant être exportés vers la Chine sans frais douaniers par les pays africains ayant des relations diplomatiques avec la Chine

. établir trois à cinq zones de commerce et de coopération économique en Afrique au cours des trois années à venir

. au cours des trois prochaines années, former 15 000 cadres africains ; envoyer en Afrique 100 experts agricoles de haut rang; établir 10 centres spéciaux de démonstration technologique en Afrique, construire 30 hôpitaux en Afrique et accorder une subvention de RMB 300 millions pour fournir l’artemisinine et construire 30 centres de prévention et de traitement pour lutter contre la malaria en Afrique; envoyer 300 jeunes volontaires en Afrique, construire 100 écoles rurales en Afrique et augmenter le nombre de bourses gouvernementales chinoises pour étudiants africains du chiffre actuel de 2000 par an à 4 000 d’ici l’an 2009.

Le président Hu a même promis de construire un centre de conférence pour l’Union Africaine afin de ‘soutenir les pays africains qui fournissent des efforts pour se consolider en s’unissant à travers le processus d’intégration africaine’. Ceci était peut-être une démonstration claire de la promesse contenue dans la déclaration finale visant à soutenir les organisations régionales et sous régionales dans leurs efforts de promouvoir l’intégration économique, et à soutenir les pays africains dans la réalisation des «objectifs du Nouveau Partenariat pour le Développement de l’Afrique» (NEPAD).

Tôt le dimanche matin, la 2ème conférence des Entrepreneurs Chinois et Africains venait de clôturer ses travaux avec la signature de 14 protocoles d’accord entre d’une part 11 entreprises chinoises et d’autre part des gouvernements et firmes africaines pour une valeur totale de US$ 1.9 milliard. Ces protocoles d’accord couvrent la coopération dans le domaine du développent des infrastructures, de la communication, de la technologie et des équipements, de l’énergie, du développement des ressources, des finances et des assurances.

Il y avait d’autres bonnes nouvelles encore. Le sommet a été suivi d’une exposition commerciale africaine tenue à Beijing. Selon l’agence de presse Xinhua, le lundi, ‘plus de 170 entreprises venant de 23 pays africains ont rempli le hall d’exposition avec des variétés de leurs spécialités locales, y compris minerais, bijoux, textile, fourrures, épices, thé et café.’

Mais à l’exception peut-être du textile, qui est bien connu comme étant la plus importante des exportations chinoises, tous les autres articles exposés étaient des produits que l’Afrique exporte traditionnellement depuis l’époque coloniale. Ceci a peut-être influencé Xinhua dans son choix d’entrepreneurs chinois à interviewer sur leur opinion concernant les éventuelles perspectives commerciales avec l’Afrique.

‘Wang Jianping, président de la société Hashan Company de la province orientale de Zhejiang, a dit à Xinhua qu’après le sommet, il a décidé d’augmenter son investissement de la valeur actuelle de deux millions de dollars à six millions de dollars pour stimuler le développement de l’industrie locale de fabrication des chaussures au Nigeria.’

‘Sheng Jushan, directeur général du groupe Guoji de la province centrale de Henan a déclaré que sa société venait à peine d’établir en Sierra Leone une zone de coopération économique qui attire à peu près 20 petites et moyennes entreprises chinoises’.

Des zones de traitement similaires au Nigeria, lorsque achevées et rendues opérationnelles, permettront de stimuler des activités économiques dans l’état par la transformation des matières premières en produits manufacturiers, plus particulièrement les produits qui, actuellement sont importés vers ce pays.

Est-ce un nouveau type de colonialisme ?

La ruée de la Chine vers l’Afrique est certainement due, dans une large mesure, aux mêmes causes qui étaient à la base du partage de l’Afrique par l’Europe au 19ème siècle – le besoin des matières premières qui allaient alimenter l’industrialisation. Le journal Economist l’a ainsi résumé avant le sommet : Son économie s’est accrue à une moyenne de 9% au cours des 10 dernières années, et son commerce extérieur a quintuplé. Elle a besoin de toutes sortes de produits- minerais, produits agricoles, bois, pétrole, et encore du pétrole. Entre 2000 et 2004, la Chine a contribué à elle seule à l’augmentation de la demande mondiale du pétrole de 40%.

L’augmentation du prix des denrées qui en résulte, a eu un effet bénéfique pour la plupart des pays africains. Les prix élevés combinés à une plus forte production ont aidé les économies locales. Le PNB réel des pays d’Afrique sub-saharienne a augmenté en moyenne de 4.4% durant la période 2001-2004 par comparaison au taux de croissance de 2.6% des trois années précédant cette période.

A Beijing en 2005 Moeletsi Mbeki, directeur adjoint de l’Institut sud-africain des Relations Internationales, lors d’une conférence organisée par le parlement chinois, avait décrit ainsi le résultat que plusieurs redoutaient : l’Afrique vend les matières premières à la Chine, la Chine vend les produits finis à l’Afrique. C’est une dangereuse équation qui reproduit les vieilles relations entre l’Afrique et ses puissances colonisatrices. L’équation ne peut pas tenir longtemps pour un certain nombre de raisons. D’abord l’Afrique a besoin de préserver ses ressources naturelles, qu’elle utilisera à l’avenir pour sa propre industrialisation. Deuxièmement, la stratégie d’exportation de la Chine est à la base de la désindustrialisation de certains pays à revenus moyens… Il en va de l’intérêt et de l’Afrique et de la Chine de trouver des solutions à ces stratégies.

En termes clairs, la plupart des décisions annoncées lors du sommet, reflètent la reconnaissance par la Chine de ces craintes à propos du ‘néo-impérialisme.’ Ainsi bien avant le sommet l’article du quotidien People’s Daily avait dénoncé, ‘la fausse accusation selon laquelle la Chine est en train d’exercer un “néo-colonialisme” en Afrique’, accusation qui apparemment visait à semer la discorde entre la Chine et l’Afrique.’

Et la veille du sommet, le Conseil d’état qui est le cabinet chinois avait promulgué ‘Neuf Principes’ visant à ‘encourager et harmoniser l’investissement étranger des entreprises.’ Ces principes exigent aux entreprises chinoises opérant à l’étranger d’ ‘observer les lois locales, de faire leurs soumissions dans la transparence et l’équité en respectant les droits des employés locaux, en protégeant l’environnement, en assumant les responsabilités des entreprises etc.’

Existe-t-il un modèle chinois ?

Comme le Japon et les petits ‘tigres asiatiques’, la Chine ne s’est pas développée en suivant les règles du consensus de Washington. Les pays occidentaux et africains ont critiqué la manière dont la Chine a évité de conditionner sa coopération par l’insistance sur les aspects tels que la bonne gouvernance et le respect des droits de l’homme, aspects sur lesquels les pays occidentaux insistent, et ceci se trouve sans doute en arrière plan de l’enthousiasme dont jouit le modèle chinois de la part des pays africains ayant des régimes plus répressifs’

Mais il y a aussi de la substance à l’idée selon laquelle, la coopération sud-sud a un mérite intrinsèque. Dans les domaines tels que le développement rural et la technologie intermédiaire, l’expérience chinoise a beaucoup de choses utiles à offrir, précisément parce que la Chine est, elle aussi, un pays en voie de développement.

Il n’était pas prévu qu’un code comme le mécanisme africain d’évaluation par les pairs (APRM) soit une condition pour l’octroi de l’assistance, et la perception selon laquelle c’est l’extérieur qui impose de telles conditions, a lésé son importance même aux yeux des militants et activistes qui en soutiennent les objectifs.

Inversement, le fait que la Chine évite de poser des conditions signifie qu’elle peut aller très vite et produire des résultats palpables sur le terrain. L’étatisme qui caractérise encore l’économie chinoise signifie que la Chine pourrait offrir une approche “solutions en point unique”, qui garantirait à la Chine l’accès désiré au pétrole ou à certains minerais clés, par exemple en Angola ou au Nigeria. Cet accès pourrait être combiné avec des prêts souples et des projets de développement des infrastructures dont l’Afrique a tellement besoin tels que les autoroutes, le chemin de fer et des projets de développement rural, la construction de parques industriels pour petites firmes ainsi que des stages et bourses d’études qui sont des éléments additifs moins coûteux, mais d’un grand impact.

Cette approche intégrée peut être un véritable point de plus et ce, non seulement pour des régimes comme ceux du Zimbabwe ou du Soudan. Comme dans cet exemple tout le paquet peut être conclu et livré moyennant d’une part quelques visites de la part des hautes figures gouvernementales, et d’autre part l’accueil offert aux dirigeants africains reçus en grands hôtes de marque comme lors du récent sommet de Beijing.

Mais tous ces attributs ne sont pas uniques à la Chine, et une analyse ultérieure pourrait être utile si elle examinait l’approche chinoise dans un contexte plus large au lieu de la comparer de manière unilatérale avec le modèle conventionnel de la mondialisation libérale qui caractérise les approches conventionnelles occidentales.

Chris Melvile et Molly Owen ont indiqué que la Chine n’est pas la seule actrice du théâtre africain, ni la seule partenaire à promouvoir l’idée d’un marché gagnant-gagnant. L’Inde, le Brésil et l’Afrique du Sud ont établi leurs propres liens de coopération sud-sud. Chacun de ces accords a été salué comme alternative valable aux anciennes puissances impérialistes. Et chacun à son tour a été accusé de poursuivre son propre sous-plan impérialiste.

Et comme Chris Alden et Martyn Davies l’ont indiqué : les compagnies multinationales chinoises sont à plusieurs égards semblables aux compagnies multinationales opérant en Afrique, par exemple les compagnies françaises Elf-Aquitaine ou la compagnie sud africaine Eskom. Dans le cas de la France, Elf Aquitaine a été fortement politisée, en influençant ou définissant la politique française en Afrique et plus particulièrement dans les pays comme le Gabon et l’Angola.

L’étroite proximité entre les intérêts commerciaux et les intérêts politiques de la France manifestée par la présence des hauts cadres des compagnies pétrolières dans le près carré de l’Elysée ainsi que la circulation de membres de l’élite politique comme Jean-Christophe Mitterrand dans les cercles politiques et les cercles des affaires a été dès le départ une caractéristique essentielle de la politique française en Afrique postindépendance.

Bien plus, le modus operandi des instigateurs de la politique étrangère à Paris a toujours été construit autour d’un réseau de relations personnelles avec les leaders africains, et renforcé par une toile d’accords bilatéraux dans des domaines tels que le commerce, les finances, l’assistance au développement et la défense.

Nature des compagnies multinationales chinoises

Si le rôle de l’état chinois n’est pas différent de celui des pays occidentaux ou des pays austraux, comment les multinationales chinoises diffèrent-elles de leurs rivales dans la manière de fonctionner en tant que firme ?

Le gouvernement chinois a clarifié sa position dans sa déclaration politique officielle concernant l’Afrique : ‘ le gouvernement chinois encourage et soutient l’investissement et les affaires des entreprises chinoises en Afrique et continuera à octroyer des prêts préférentiels et des crédits-acheteurs à cette fin’.

Mark Sorbara l’a dit comme suit : ‘ investir dans l’industrie d’extraction en Afrique est une affaire risquée, mais la Chine a désespérément besoin de matières premières pour alimenter son économie en plein essor, aussi le gouvernement est-il prêt à supporter la plus grande partie des risques pour les entreprises chinoises voulant investir en Afrique’.

Mais l’objectif de ce soutien étatique n’est pas seulement de sécuriser l’accès de la Chine aux matières premières. Comme Alden et Davies l’ont démontré, dans la poursuite de ses ambitions mondiales, Beijing ‘a l’intention de sélectionner les compagnies d’avant-garde’ qui, avec l’appui actif et le soutien généreux du gouvernement, se préparent à joindre les rangs des 500 sociétés les plus fortes du monde publiées annuellement par le magazine Fortune. A peu près 180 compagnies ont déjà été désignées par l’état pour bénéficier d’une assistance financière préférentielle, des concessions fiscales, et du soutien politique ‘go global’ et devenir ainsi de véritables multinationales.

Cet objectif de devenir des joueurs mondiaux à proprement parler a été exprimé clairement par Fu Chengyu, directeur exécutif du géant chinois du pétrole CNOOC après que le congrès américain avait bloqué sa tentative d’acquisition d’Unocal, la neuvième grande compagnie américaine du pétrole : ‘nous cherchons à devenir des participants à l’industrie mondiale, comme toutes les autres grandes compagnies internationales, afin aussi d’alimenter le marché mondial.’

Le même principe s’applique à l’accord sino sud-africain, conclu au sommet de Beijing pour former une société mixte qui augmentera la production du ferro-chôme en Afrique du Sud. Le rapport de l’agence de presse Reuters sur cet accord a commenté que ‘la Chine est devenue un grand investisseur dans le domaine minier et des ressources naturelles en Afrique dans sa recherche des matières premières pour alimenter sa croissance économique, mais à l’exception des autres accords sino-africains, l’objectif de Tubatse Chrome est de gagner de l’argent et non de fournir des métaux à la Chine’. Et le président de la société partenaire sud africaine a déclaré : ‘Sinosteel est une organisation commerciale, et Tubatse Chrome bénéficiera d’une société orientée vers le bénéfice. Si la Chine offre le meilleur prix, nous vendrons à la Chine, mais nous vendrons à quiconque offre le meilleur prix.’

Les optimistes peuvent voir que c’est un bon signe. Ndubisi Obiorah le dit ainsi : comme le label mondial et la réputation deviennent de plus en plus importants pour les compagnies chinoises, celles-ci ne veulent plus être associées aux violations des droits de l’homme ni aux régimes répressifs d’Afrique ou d’ailleurs.

Comme résultat, suggère-t-il, les compagnies chinoises deviendront plus vulnérables à ‘la dénonciation et à l’effronterie’ de la part des ONG des pays occidentaux et d’ailleurs.

Les optimistes peuvent aussi en voir certains signes sur les sites web de Sinopec et Petrochina, qui mettent en vedette les prix qu’ils ont décrochés grâce à leur bonne gouvernance en affaires et leur politique modèle pour la santé, la sécurité et la protection de l’environnement.

Est-ce que ceci établit le besoin d’un organisme qui serait chargé de la surveillance des sociétés chinoises, organisme au travers duquel les activistes africains et d’ailleurs puissent faire peser des pressions ? Mais dans ce cas, pourquoi pointer du doigt la Chine seule ? Comme Alden et Davies ont conclu : en effet, même les critiques admettent que si l’on passe outre les cas du Soudan, de l’Angola et de la Guinée Equatoriale, ‘le reste des activités de Petrochina et Sinopec sur le continent africain ne sont pas autrement répréhensibles’ ou du moins pas plus que leurs concurrents occidentaux.

Peut être qu’il n’ y a pas vraiment de distinction entre les capitalismes chinois et occidental mais que la différence réside plutôt en ce qui sépare les rapaces bruts des plus ou moins sophistiqués. Mêmes ces deux catégories ne sont pas des classifications bien distinctes, mais deux faces différentes, dont chacune peut être présentée comme la plus convenable.

Dans ce contexte, ceux qui s’occupent de la recherche dans les corporations feraient bien d’examiner la possibilité que les multinationales chinoises opérant en Afrique incorporent elles-mêmes des capitaux occidentaux, peut-être passés au peigne fin non seulement par les canaux habituels des entreprises mixtes et des actionnaires, mais aussi dans les fonds en provenance de Hong Kong et de Taiwan.

Neil Tottman, directeur de la branche chargée des banques commerciales de HBSC Chine, a élaboré des plans agressifs pour les affaires de sa banque commerciale en Chine, par anticipation à une nouvelle dérégulation du secteur cette année. ‘Le volume total d’aiguillage d’affaires entre Hong Kong et la Chine continentale a augmenté au taux annuel de 175 pourcent par an entre 2002 et 2005. A la même date cette année, le volume des transactions entre Taiwan et la Chine continentale a augmenté de 512 pourcent par comparaison à la même période l’année dernière.’

En route vers l’anti-démocratie ?

Mais il y a d’autres aspects concernant le concept du modèle distinctif de la Chine qui sans doute doit être attrayant pour les régimes les plus répressifs de l’Afrique - l’idée que la Chine désapprouve l’argument selon lequel la démocratie est une pré condition essentielle au développement. L’opinion générale est que la Chine prouve le contraire – en démontrant le besoin d’un gouvernement fort.

Ndubisi Obiorah a cité un exemple nigérian de cette invocation d’un modèle chinois: ‘ les ténors de la faction d’Obasanjo ont déclaré que l’absence de stabilité et de dirigeants visionnaires était la principale cause du sous développent en Afrique et que c’étaient exactement ces mêmes qualités qui avaient permis à la Chine et au Singapour de se développer et de devenir des miracles économiques contemporains.’

Selon Obiorah, la montée de l’Inde peut contredire cette vogue de gouvernements autocratiques égoïstes. Peut-être aussi qu’avant 1946 certains des obstacles majeurs au développement de la Chine se trouvaient dans le fait que l’élite dirigeante, en connivence avec les forces à l’intérieur tout comme à l’extérieur du pays, étaient opposées à la modernisation ; mais il y avait aussi un modèle archaïque de propriété foncière et d’autorité ; une désunion nationale chronique et un nombre élevé de seigneurs de guerre dont l’équivalent actuel en Afrique pourrait être la République Démocratique du Congo (RDC). Tout ceci a été balayé par la grande vague de la révolution populaire – situation qui ne se ferait pas accepter par l’élite des régimes répressifs de l’Afrique actuelle en tant que voie plus graduelle et réformiste vers la démocratisation !

Mais l’antidote le plus puissant à l’idée selon laquelle la Chine valide une voie autocratique vers le développement, est l’agitation de plus en plus croissante en Chine des masses contre le coût du modèle économique actuel et son impact sur les droits des travailleurs, l’environnement, l’inégalité croissante et l’exclusion sociale.

Comme Dorothy Guerrero l’a indiqué : la Chine est actuellement la quatrième puissance économique du monde et plusieurs pays en voie de développement envient ses progrès économiques record. Néanmoins, la croissance phénoménale de la Chine est en train de produire une fausse conception selon laquelle l’on croit qu’elle est la plus grande gagnante de la mondialisation.

Même s’il est vrai que les réformes du marché et l’ouverture de la Chine face à la mondialisation ont donné à des millions de personnes un standing de vie élevé, il y a encore un nombre élevé de Chinois qui souffrent des conséquences de la rapide transition vers une économie de marché.

La majorité des Chinois ne se préoccupe pas de savoir quand la Chine deviendra la première puissance économique du monde. Au contraire ils se demandent quand les avantages de la montée de la Chine en tant que puissance mondiale commenceront à avoir un impact positif sur leur vie.

Même les sources officielles en Chine et à l’étranger sont conscientes du coût social du grand bond en avant accompli par la Chine vers le marché libre. Les membres du parlement ont tiré la sonnette d’alarme à propos de la crise d’emploi imminente et la banque mondiale a confirmé que les pauvres de la Chine deviennent de plus en plus pauvres.

Quant à l’environnement, aucun chiffre avancé par Pan Yue, directeur adjoint de l’Organisme d’état chinois chargé de l’administration et de la protection de l’environnement, n’a manqué de susciter une grande controverse dans son récent essai sur la civilisation écologiste socialiste lorsqu’en ouverture il a accusé : ‘Les inégalités économiques et environnementales causées par une compréhension imparfaite de la croissance et des réalisations politiques de la part de certains officiels, sont allées à l’encontre des objectifs de base du socialisme et ont poussé à l’abandon les succès du socialisme chinois’.

L’avancée du néolibéralisme en Chine et son impact sur le peuple chinois sont allés main dans la main avec le rôle croissant de l’impérialisme chinois à l’étranger. L’anomalie apparente d’une puissance impérialiste sujette elle-même à une exploitation impérialiste grandissante en alliance avec le capital local n’est pas nouvelle – elle a aussi caractérisé la Russie tsariste. Même s’il est pour le moment difficile d’agir suivant cette idée, la corrélation suggère que l’allié évident de l’activiste de base et des groupes de la société civile africains sera de plus en plus son homologue chinois.

Stephen Marks est un rédacteur et chercheur indépendant spécialisé en matière de développement et des droits de l’homme.

Ceci est une version abrégée d’un article publié par Stephen Marks. La version complète, y compris les références, sera disponible dans un livre qui sera publié par Fahamu en janvier sous le titre Perspectives Africaines sur la Chine en Afrique. La version complète des articles est disponible en ligne en format PDF sur le site de Pambazuka News.

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Ce texte a d'abord paru dans l'édition n° 282 de Pambazuka News English. Voir :

Depuis les champs pétrolifères soudanais jusqu'aux fermes zimbabwéennes, partout en Afrique la présence chinoise se voit et se fait sentir. Selon Stephen Marks, la relation sino-africaine s'est récemment modifiée, passant d'une idéologie de la Guerre Froide à une poursuite-type d’intérêts personnels économiques. Mais le tableau n'est pas tout aussi sombre que l’on pourrait le croire - alors que le géant économique mondial grandit, de nouvelles perspectives se présentent pour l'Afrique.

Sur une plus grande échelle, une présence chinoise plus intense en Afrique fait partie de l’effort de créer un paradigme de la mondialisation qui favoriserait la Chine. Dans le passé, la présence chinoise en Afrique a pu profiter d'une histoire partagée en tant que cible d’un impérialisme européen et à cause de son engagement idéologique contre l’impérialisme et pour la libération nationale.

La Chine a déclaré son respect du principe de la souveraineté nationale et la non interférence dans les affaires internes. Non seulement une telle approche séduisait les dirigeants qui faisaient face à la menace de conflits internes pour des raisons peu nobles mais elle contrastait aussi avec les mobiles douteux des ex-pouvoirs coloniaux.

Mais plus récemment, la politique chinoise a abandonné l’idéologie de la Guerre Froide pour entreprendre une poursuite-type de ses intérêts personnels économiques sous forme d'accès aux matières premières, aux marchés et aux sphères d'influence à travers l'investissement, le commerce et l’aide militaire – à un tel point que la Chine peut être soupçonnée de couver des ambitions d'impérialiste.

La nouvelle orientation s'est manifestée lors du premier Forum de Coopération Sino-africaine qui a eu lieu à Beijing en 2000 - mécanisme dont le but était de promouvoir les relations diplomatiques, le commerce et l'investissement entre la Chine et les pays africains. Pendant la même année, le commerce sino-africain a passé le cap des US$10 milliards pour la première fois [1]. En 2003, il a atteint US$18.5 milliards et selon certaines estimations, cette année il est en cours d'atteindre US$30 milliards [2]. Des estimations chinoises plus récentes affirment que le commerce sino-africain approche déjà la barre de US$40 milliards [3].

En 2004, il y avait déjà presque 700 entreprises chinoises qui étaient implantées dans 49 pays africains [4]. Le Forum de décembre 2003 à Addis Abeba auquel étaient présents le Premier Ministre chinois Wen Jiabao et le Secrétaire Général de l’ONU Kofi Annan, a attiré 250 hommes d'affaires d’Afrique et 150 de Chine.

La phase « idéologique » précédente des relations sino-africaines faisait partie d'une stratégie mondiale qui vers le milieu des années 70, a vu quelques 15 000 médecins et plus de 10 000 ingénieurs agricoles venant de Chine exercer leurs fonctions à travers les pays du Tiers-Monde. En Afrique, la Chine a entrepris d’ambitieux projets d'infrastructures tels que la construction de la voie ferrée Tamzam reliant la Tanzanie à la Zambie, en parallèle à un système routier financé par les pays occidentaux.

L'influence chinoise a été également promue par l’offre de compétences techniques, de médecins, de bourses et d'aide. Aujourd'hui, plus de 900 médecins chinois travaillent toujours dans des pays africains [5]. L'aide militaire s’est concentrée sur les alliés idéologiques (y compris à diverses époques l'Ethiopie, la Tanzanie, l'Ouganda et la Zambie). En 1977, le commerce avec l'Afrique avait atteint le record de US$817M [6].

La Politique d'aide chinoise

Certes, il existe des éléments de continuité avec la politique chinoise précédente. Des prêts à des taux d'intérêt bas, renouvelables ou annulables ont été accordés lors des Forums de Coopération Sino-africaine, ce qui a permis à la Chine de bénéficier d’un soutien diplomatique au sein de l’ONU (par exemple au sujet de Taiwan).

Des équipes médicales, agricoles et d’ingénieries chinoises continuent à travailler dans plusieurs pays africains.

« Depuis 1963, quelques 15 000 médecins chinois ont travaillé dans 45 états africains soignant presque 180 millions de patients séropositifs ou atteints du SIDA. A la fin de 2003, 940 médecins chinois travaillaient toujours à travers le continent. Pour des raisons évidentes Beijing préfère proposer aux pays africains un support technique plutôt qu’une aide financière quelconque. L'aide financière met à rude épreuve les ressources et écarte le capital des besoins importants du pays. Aussi les investissements dans le commerce et les projets qui pourraient ramener des recettes, sont-ils plus populaires qu’une aide directe ou que des projets d'emprunt.

Le fait que la Chine continue à renforcer les projets éducatifs et l’offre d’experts permet de qualifier ce pays de modèle de pouvoir « indulgent ». Cela dit, les 15 000 étudiants africains qui ont étudié en Chine depuis les indépendances [6] ont évidemment apporté à la Chine des atouts sur le plan commercial et politique.

Le Rôle économique de la Chine

« Aujourd'hui presque chaque pays africain témoigne d'une présence croissante chinoise, depuis les champs pétrolifères à l'est jusqu'aux fermes dans le sud, en passant par les mines du centre du continent. Selon un rapport récent de Reuters, des fermes gérées par des Chinois en Zambie approvisionnent en légumes le marché ouvert de Lusaka, et les entreprises chinoises - en plus de lancer des satellites nigérians - détiennent quasiment le monopole dans le domaine de la construction au Botswana [2].

« Les 674 entreprises chinoises présentes en Afrique ont investi non seulement dans des secteurs florissants tels que les mines, la pêche, les bois précieux et les télécommunications, mais aussi dans d'autres secteurs qui avaient été délaissés, voire abandonnés, par l'Occident faute de rentabilité. Par conséquent, aujourd’hui les mines de cuivre de Chambezi en Zambie fonctionnent à nouveau et les réserves de pétrole gabonaises qui étaient soi-disant épuisées, sont maintenant réexploitées.

En 2004 les investissements chinois représentaient plus de US$900M des US$15 milliards investis directement en Afrique. Sur ces milliers de projets en cours, 500 sont exclusivement dirigés par la China Road and Bridge Corporation, entreprise d'état dont l’objectif est de placer les 43 entreprises chinoises qui se trouvent parmi les 225 meilleures de la région.

En Ethiopie, la Chine est impliquée dans les télécommunications, en République Démocratique du Congo, elle a contribué à l'exploitation minière étatique Gecamine, au Kenya elle a réparé la route reliant Mombasa à Nairobi et c’est elle qui a lancé le premier satellite spatial du Nigéria. Comme motivation pour les ressortissants chinois, huit pays africains ont été officiellement désignés destinations touristiques » [6].

Pour la Chine, l'Afrique représente :

·Une source clé de matières premières, surtout de pétrole brut, dont la Chine est actuellement le deuxième plus grand consommateur de la planète, avec plus de 25% de ses importations de pétrole venant du Soudan et du Golf de Guinée [6].
Selon les statistiques douanières chinoises rapportées par la BBC en janvier 2006, pendant les 10 mois précédents, le commerce entre l'Afrique et la Chine a augmenté par 39% pour atteindre plus de US$32 milliards, ce commerce étant alimenté dans une large mesure par les importations de pétrole venant de l’Afrique, principalement du Soudan. Selon l'agence américaine, EIA (Energy Information Administration), depuis les quatre dernières années la Chine représente plus de 40% de la croissance nette en besoins de pétrole du marché international [7]

·Un créneau pour les produits chinois à faible coût de production.

·La possibilité d’investir dans les infrastructures [centrales hydro-électriques, oléoducs, usines, hôpitaux]
Il s’agirait surtout de créneaux potentiels où des entreprises occidentales pourraient se laisser dissuader de par leurs préoccupations politiques telles que les sanctions ou l'instabilité.

En effet, là où les entreprises occidentales peuvent être découragées par des pressions intérieures de la part des ONG ou par l'impact sur leur réputation que pourrait avoir leur association avec des régimes répressifs et corrompus, la Chine, elle, profite des deux côtés - le fait d'être indemne de ces pressions fait d’elle une collaboratrice attirante aux yeux de certains régimes, et l'absence de toute concurrence de la part des multinationales occidentales crée la possibilité de plus de recettes [1].

Le Soudan

« La Chine, à travers la Coopération Nationale Chinoise de Pétrole (CNPC), est l'investisseur le plus connu et le plus important du Soudan dans les domaines de l'exploitation de pétrole, la transportation et les infrastructures associées à la production pétrolière. En 1999 ces investissements ont permis au Soudan de se lancer dans l'exploitation pétrolière et de finir par devenir exportateur net de pétrole. Même si la capacité actuelle de production de 310 000 barils par jour (bpj) du Soudan est relativement peu importante par rapport à la production mondiale qui est approximativement de 82M bpj, le produit est de haute qualité.

Sur le marché mondial, il existe une pénurie de ce type de pétrole « brut-léger-doux » qui se vend au prix fort, relatif au pétrole brut venant du Moyen Orient dont la quantité de soufre est élevée. Grâce à l'investissement chinois dans la capacité de production de pétrole soudanaise, celle-ci représente actuellement 5% des importations nettes chinoises. Il est impératif de reconnaître que la Chine est le plus grand consommateur de pétrole soudanais, ayant importé plus de la moitié des exports soudanais en 2003 » [1].

Même si en 1995 la Chine s’est fait accepter sa soumission d'exploiteur pétrolier au Soudan, c'était en fait la décision prise deux années plus tard par Washington de couper tout lien avec ce pays qui a permis à la Chine d'y intervenir. Alors que Washington maintient toujours des sanctions partielles contre le pétrole soudanais, la Chine est devenue le plus grand partenaire commercial du Soudan, important 60% des exports pétroliers de ce pays, ce qui représente 9% des besoins chinois en matière de pétrole.

« On est parti de zéro au Soudan », déclare Li Xiaobing, directeur adjoint au sein du Ministère Chinois du Commerce, responsable des Affaires africaines. « Quand on a débuté, le Soudan était importateur de pétrole, et maintenant il en est exportateur. Nous avons construit des raffineries et des oléoducs et nous nous sommes engagés dans la production ». Écartant une question portant sur le dossier des droits de l'homme soudanais, il préfère dire, « Nous nous approvisionnons en pétrole de toute source possible » [8].

De son côté, la Chine a menacé d’utiliser son droit de veto au Conseil de Sécurité pour caler ou bloquer toute résolution sur le Darfour. Au dire du Ministre adjoint chinois des Affaires étrangères, Zhou Wenzhong : « Je pense que la situation interne au Soudan ne concerne que le pays lui-même ; nous ne sommes pas en mesure de leur imposer quoi que ce soit.»

Ce mélange d'investissements dans les infrastructures, de soutien commercial et politique auprès de l’ONU constitue « un ensemble complet » [5].
Et le compliment est retourné. Selon Awad al-Jaz, le Ministre soudanais de l'Énergie et des Mines, « les Chinois sont très aimables. Ils ne se mêlent pas à la politique ou aux problèmes. Les affaires se passent bien » [5].

L’Angola

La capacité chinoise à présenter « un ensemble complet » dépourvu de toute conditionnalité extra commerciale s’illustre également par le cas de l’Angola qui est actuellement son deuxième partenaire commercial le plus important en Afrique et lui vend 25% de sa production de pétrole [6].

Vers la fin de 2004, Eximbank, banque d'exportation chinoise, a approuvé un crédit de US$2 milliards pour la reconstruction des infrastructures détruites lors de la guerre civile. En contrepartie, la Chine recevait 10 000 barils de pétrole par jour.

La ligne de crédit - à 1,5% sur une période de 17 ans – semble peut-être défavoriser la Chine à court terme, mais les entreprises chinoises se taillent la part du lion en se faisant garantir des contrats lucratifs pour la reconstruction nationale. Les gens du pays sont mécontents. Comme le précise l'économiste indépendant Jose Cerqueira: « Il y a une clause dans le contrat de prêt qui stipule que 30% des affaires seront sous-traités aux sociétés angolaises, mais cela laisse encore 70% qui ne le seront pas. Cette situation inquiète les hommes d'affaires angolais puisqu'ils perdent l'occasion de décrocher des contrats, d'autant plus que la construction est un secteur dans lequel les Angolais espèrent trouver du travail » [6].

Certains disent que c’est la disponibilité du prêt chinois qui a encouragé l'Angola à résister à la pression exercée par le FMI et les pays occidentaux pour que ce pays que l’on considère comme le plus corrompu de toute l’Afrique, améliore la transparence de son secteur pétrolier et qu’il mette en place d'autres réformes. Un colloque à l'intention de donateurs, fixé pour la mi-2005, a été reporté. Toutefois l'ambassadeur chinois en poste en Afrique du Sud a qualifié d’injustifiée l’insistance sur la transparence comme condition préalable au colloque [5].

Cela dit, l'Angola a aussi été témoin de l'une des rares occasions où la Chine est intervenue pour assurer que son aide ne soit pas utilisée à des fins troubles. Le 9 décembre 2004, en raison de la pression de la part des Chinois, l'intermédiaire commercial Antonio Pereira Mendes de Campos Van Dunem a démissionné de son poste de Secrétaire au Conseil des Ministres Angolais après que Global Witness, organisme britannique de contrôle pour la transparence, avait annoncé que l'argent risquait d'être détourné vers d'autres fins. En effet, une partie de la somme a contribué à financer la propagande gouvernementale pour les élections générales de 2006 [6].

Malgré ce détournement, cette ligne de crédit a rendu possible le financement de réparations ferroviaires, la construction de routes, de bureaux et d'un réseau en fibres optiques [9].

Le Zimbabwe

Au Zimbabwe, la Chine a également saisi l'occasion présentée par le désengagement des pays de l'Ouest et par l’insistance mise par ces derniers sur la transformation. Elle s’est portée source alternative d'investissement et d'aide inconditionnelle. Faisant partie de ce que Robert Mugabe qualifie de sa politique « orientée vers l'Est », la Chine a remis à l'armée zimbabwéenne douze chasseurs à réaction et cent camions lorsque le pays était sujet à un embargo sur les armes imposé par les pays occidentaux [10].

En 2004, une délégation de 100 hommes d'affaires chinois, menée par Wu Bangguo, président du corps législatif chinois, a conclu des marchés de collaboration dans les domaines de l’exploitation minière, des transports, des communications et de l’énergie [2]. De plus, il serait question de l’envoi de caisses de t-shirts chinois destinés aux partisans du parti majoritaire lors des élections de 2005. La Chine aurait également fourni à une base militaire située en dehors de la capitale un dispositif de brouillage de radio qui aurait empêché les stations de radio indépendantes de diffuser des émissions pendant la campagne électorale.

La Chine aurait aussi conçu la nouvelle demeure de 25 chambres de Robert Mugabe au coût de US$9M, et aurait fait don des tuiles en ardoise bleu cobalt. Comme l’affirme Emerson Mnangagwa, Speaker du Parlement zimbabwéen : « Avec des amitiés inconditionnelles comme celle de la République Populaire de Chine…le Zimbabwe ne sera jamais seul. »

La Sierra Leone

À un stade de football, qui était à l'origine un don de la Chine pendant les années 70 - durant l'étape initiale de la phase idéologique des relations sino-africaines – viennent maintenant s’ajouter un bâtiment de bureaux gouvernementaux , un édifice parlementaire, et un quartier général militaire de construction chinoise. Des entreprises chinoises ont aussi investi dans un centre de production sucrière, une usine de tracteurs, et un complexe industriel, aussi bien que dans la rénovation et la gestion du plus grand hôtel.

« L'investissement chinois nous convient parce qu'on se réunit une seule fois, on discute de ce qu'ils veulent faire, et puis ils vont de l'avant », affirme l'ambassadeur sierra léonais à Beijing, Sahr Johnny, à Lindsey Hulsum de la BBC. « Il n'y a ni test d’évaluation de performance ni conditions requises, aucune évaluation des éventuels impacts sur l'environnement. Si l’un pays du G8 nous avait proposé de reconstruire le stade, nous en serions toujours en phase de réunion. »

Cependant, d’après Hilsum, c'était justement cela qui inquiétait les militants locaux dans leur lutte contre la corruption, dont Zainab Bangura, du Groupe pour la Responsabilité Nationale de la Sierra Leone, qui dit : « Nous avons consacré quinze années à travailler sur des conventions contre la corruption ; maintenant les Chinois arrivent et ils n'en souscrivent à aucune. Ils sont de nature secrète et ils ne traitent qu'avec des gouvernements - ils ne consultent ni la société civile ni personne d’autre d’ailleurs. Je crains que les gouvernements africains perçoivent la Chine comme étant une alternative aux pays du G8, parce qu’avec les Chinois, ils n'ont pas à se soucier de la bonne gouvernance, entre autres » [4].

La Chine - nouvel impérialiste?

Le président adjoint de l'Institut Sud-Africain des Affaires Internationales, Moeletsi Mbeki, qualifie les relations entre l'Afrique du Sud et la Chine d’« une répétition de la vieille histoire du commerce sud-africain avec l'Europe ».

Tout en reconnaissant les avantages du commerce, il signale que les exportations de la Chine et de Hong Kong vers son pays sont deux fois plus importantes que celles de l'Afrique, et presque deux fois plus importantes de ce que l'Afrique du Sud exporte vers la Chine. « Nous leur vendons des matières premières et en retour ils nous fournissent des biens manufacturés. Le résultat est prévisible : une balance commerciale négative pour l'Afrique du Sud » [2].

On dirait la répétition-type des relations commerciales établies par l'impérialisme européen : l'Afrique du Sud, tout comme d'autres états africains, exporte des matières premières vers la Chine et importe des produits chinois à faible coût de production qui se vendent moins chers et rivalisent avec les industries locales. La Fédération des Syndicats Sud-africains, COSATU, a demandé que les importations chinoises soient réduites et a vivement conseillé aux détaillants de favoriser tout produit de fabrication locale, et cela à un minimum de 75% [4].

Les militants sud-africains n’ont qu’à signaler les exportations chinoises de textiles vers l'Afrique du Sud qui ont augmenté de 40% pour atteindre 80% vers la fin de 2004. De plus l'industrie se trouve dans une position défavorable à cause de la croissance des exportations chinoises à faible coût de production vers les Etats Unis et l'Europe, ce qui détruit tout espoir pour l'Afrique de pénétrer dans ces marchés.

Cet impact se fait sentir de manière plus aigue depuis que l'Accord de Multifibre (MFA) a expiré « Une fois que l'accord avait expiré en janvier 2005, les exportations chinoises vers les Etats Unis sont montées en flèche et les exportateurs africains se sont rendu compte qu'ils ne pouvaient pas leur faire concurrence. Plus de 10 usines textiles au Lesotho ont fermé leurs portes en 2005 et, par conséquent, au moins 10 000 employés se sont retrouvés sans emploi. Les exportations de vêtements sud-africains vers les Etats Unis ont chuté de US$26M à US$12M au cours du premier trimestre des années 2004 et 2005 respectivement» [5].

En octobre 2005, des syndicalistes représentant les industries de vêtements, de textile, de chaussures et de cuir de plusieurs pays - le Ghana, le Kenya, le Malawi, Madagascar, l’île Maurice, la Namibie, la Tanzanie, le Nigeria, le Lesotho, le Swaziland, la Zambie, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud - se sont réunis au Cap dans le but de discuter des effets de l'expiration de l'Accord Multifibre (MFA).

Leur conclusion ? - que le continent africain a perdu plus de 250 000 emplois ces dernières années puisque les marchés domestiques africains avaient été inondés de produits textiles à faible coût de production ainsi que d’importations de vêtements en provenance de la Chine [11].

Ces syndicalistes ont demandé aux gouvernements africains d’imposer les mesures préventives temporaires acceptées lors de l'accession de la Chine à l'OMC, mesures qui limitent l'invasion chinoise du marché domestique à 7.5% jusqu'en 2008. Les Etats-Unis et l'Union Européenne ont déjà conclu de tels accords dont l’impact pour les manufacturiers africains sera des plus avantageux : le rythme auquel les exportations chinoises qui déplacent celles en provenance de l’Afrique, arrivent aux Etats-Unis et en UE ralentira.

Pour reprendre les mots de la Commission Européenne, l’accord « fournit également la chance de s'adapter aux fabricants dans les pays en voie de développement, dont les exportations en textiles vers l'UE se faisaient déplacer par l’accroissement d’importations chinoises» [12].

Peut-être en anticipant qu'un tel quota soit imposé, l'ambassadeur chinois près l'Afrique du Sud a-t-il récemment annoncé que la Chine « limiter[ait] volontairement les exportations de vêtements et de quelques produits textiles vers l'Afrique du Sud » [13]. Des fonctionnaires sud-africains ont confirmé que les négociations étaient toujours en cours, et que la Chine leur avait proposé de les aider en matière de formation dans les industries du textile et de l'habillement.

Cette déclaration a été accueillie avec circonspection par l'industrie et par l'Union des Travailleurs Sud-africains du Secteur du Textile et de l'Habillement (SACTWU), dont les membres avaient perdu quelques 60 000 emplois entre janvier 2003 et novembre 2005. Selon des sources industrielles, les importations de vêtements en provenance de la Chine avaient augmenté par 40% pendant les neuf mois précédents.

Sur les 250 usines de textiles zambiennes qui fonctionnaient il y a 20 ans, il n’en reste que 20 ; la concurrence chinoise en serait responsable [14]. Leonard Hikaumba, président du Congrès des Syndicats Zambiens, a déploré ce qu'il nommait le «dumping » de produits textiles à faible coût de production et de biens électroniques par les exportateurs chinois. « Ce sont eux qui profitent de cette situation, non pas nous » dit-il [15].

Au Nigéria, le Syndicat des Ouvriers du Secteur de l'Habillement et du Textile estime que pendant les 5 dernières années, quelques 350 000 emplois ont été perdus, phénomène directement lié à la concurrence chinoise, plus 1,5M de manière indirecte. Selon le secrétaire général du syndicat, « La majorité des entrepôts à Lagos ont été transformés en églises parce qu'il n'y a plus aucun bien manufacturé à y entreposer. » [15]

L'industrie de l'habillement kenyane a également prévu des pertes d'emplois additionnelles comme l'afflux des importations chinoises empêche l’accès des fabricants locaux au marché domestique ainsi qu’au marché européen, où l'on attend un assouplissement des quotas sur les importations chinoises (voir ci-dessus). À la fin de 2005 des entreprises de la Zone Industrielle et d'Exportations (EPZ) du Kenya ont rapporté que 14 usines avaient fermé leurs portes et que, par conséquent, 7 000 emplois avaient été perdus depuis janvier de cette même année. Celles qui survivaient, fonctionnaient à 50% de leurs capacités [16].

De surcroît, la politique de la Chine concernant la vente des armes inquiète plus d’un. La Déclaration de Beijing, adoptée en octobre 2000 lors du premier Forum pour la Coopération Sino-africaine, a prévu que la Chine collaborerait au projet de mettre fin à la production illégale, à la circulation et au trafic des armes légères en Afrique. Pourtant, des armes chinoises - voire des mines terrestres - ont été retrouvées au Burundi et au Congo sans parler de la vente légale d’armes aux régimes tels qu’ils existent au Zimbabwe et au Soudan. Trois usines d'armes légères auraient été construites par la Chine à l'extérieur de Khartoum ; par la suite, leurs produits se trouvaient parmi les armes saisies par les rebelles du sud.

L’Avenir : les défis pour l'Afrique

Il serait injuste de suggérer que l'impact chinois ne fasse naître que des problèmes, ou qu'il soit tout simplement une répétition d'impérialismes précédents. Le fait que des sociétés commerciales et des gouvernements occidentaux doivent faire face à une forte concurrence, peut permettre aux états africains une marge de manœuvre plus importante ainsi qu’une alternative aux ordres émis par le FMI.

Il est tout naturel que les ONG, les militants pour les droits de l'homme et les syndicalistes se soient tous concentrés sur les moments où cette marge de manœuvre a été exploitée par des régimes répressifs qui cherchaient à éviter les pressions venant des gouvernements de l'Ouest, ceci dans une tentative de renforcer au moins quelques uns des droits de l’homme et un minimum de bonnes pratiques environnementales. Mais cela ne veut pas dire que « l'option chinoise » ne pourrait pas être également exploitée pour inclure tous les états africains, non pas seulement ceux qui ne respectent pas les droits de l'homme.

A cet égard, la volonté de la Chine d'offrir un prêt à l’Angola - quelles que soient les conditions imposées par le FMI - peut s'avérer être un précédent bénéfique pour d'autres cas. Et la volonté de la Chine d'investir dans des secteurs que les investisseurs occidentaux ont négligés - la production du coton en Zambie, par exemple - devrait être bien accueillie même si la Chine n’investit dans ces secteurs peu lucratifs que pour promouvoir ses propres intérêts économiques.

En effet, au moins un africaniste américain a ébauché un scénario optimiste (voire utopique pour certains) selon lequel les Etats-Unis et la Chine collaboreraient sur un programme qui promouvrait les droits de l’homme et le développement durable en Afrique, ce qui servirait à long terme l'intérêt des deux pays.

« Alors, la question se pose : la Chine veut-elle être perçue en Afrique comme le défenseur des états solitaires, en quête agressive de ressources naturelles africaines, sans égard pour la transparence, le développement ou pour la stabilité de ce continent ? Y a-t-il une possibilité de développer quelques règles générales, des objectifs communs ? Est-il possible de promouvoir la stabilité et la démocratie en parallèle avec des bénéfices économiques chinois dont profiteraient l'Afrique ainsi que la Chine ? Les Etats-Unis peuvent-ils offrir un système de primes - plus de collaborations commerciales, plus d'initiatives en commun pour l'exploitation et la préservation des ressources naturelles en Afrique (ses forêts tropicales, par exemple) ?

Autrement dit, est-il possible d’augmenter les occasions en Afrique où les Etats-Unis et la Chine pourraient gagner à tous les coups ? Il vaut mieux explorer ces possibilités que tenter de restreindre l'influence de la Chine, ce qui serait difficilement envisageable, tout du moins dans un proche avenir » [5].

Pour peu probable que les deux grandes puissances - notamment Washington et Beijing –suivent ces conseils, il est impératif que la société civile africaine trouve le moyen de réagir face au défi chinois de manière à, d'une part, ne pas tout accepter et de l'autre, à ne pas tout rejeter. Il faut certes tirer des leçons des expériences vécues par d'autres nations du « monde majoritaire » en s'engageant avec le dynamisme économique chinois de façon à ce qu'un problème devienne une ouverture, à ce qu’une Afrique émerge « qui sache dire non » [17] pour reprendre les mots de Chris Alden.

Les régimes stigmatisés par l'Ouest pour être des « états solitaires » (souvent à juste titre d'ailleurs) ne voudront ni pourront imposer de conditions en contrepartie d’une aide chinoise vitale. Mais cela ne devrait pas empêcher la société civile africaine de faire des recherches sur une éventuelle série de mesures qui pourraient faire partie intégrante d’un ensemble d’investissements chinois. Ces mesures pourraient inclure des formations, le transfert technologique, la stimulation du savoir-faire local en matière de gestion et l’obligation de réserver un certain pourcentage des investissements et projets d’infrastructures chinois aux entreprises et à la main d’œuvre africaines.

L'expérience faite par certains états de l'Amérique du Sud pourrait servir d'exemple. Le Brésil, le Chili, le Mexique et le Venezuela ont tous vécu la hausse du commerce et des investissements chinois mais ils ont su l’allier à une balance commerciale positive, en partie grâce à des accords bilatéraux favorisant l'accès de ces états aux secteurs clés.

Plus récemment, selon le site web du Ministère du commerce brésilien, il a été convenu que la Chine fixerait des quotas sur huit types d’exportations de textiles vers le Brésil. Ces produits représentent 60% des importations textiles brésiliennes [18]. Des recherches plus poussées et un échange d'informations montreraient dans quelle mesure l'expérience sud-américaine pourrait être généralisée dans le but de déterminer des politiques applicables au contexte africain.

Tout laisse croire que la Chine pourrait envisager des quotas semblables pour l'Afrique du Sud, ce qui est encourageant, tout comme le dialogue qu’ont entamé ces deux nations sur une aide possible en formation et restructuration. Il ne serait pourtant pas trop cynique de voir en de telles initiatives le désir d’éviter des mesures ultérieures plus rigides. Il faut un ensemble plus détaillé, négocié à l'échelle africaine, surtout vu que les accords sur les quotas établis par l'OMC expireront en 2008, et que, de toute façon, certains pays ne les respectent pas [12].

Comme Alden l'a proposé, plus de recherches pourraient relever le potentiel d'intégrer dans un ensemble des éléments tels que:

·Renforcer l'accord existant par lequel la Chine s’engage à annuler les dettes bilatérales;

·Soulever devant le comité responsable des conflits de l’OMC les pratiques de dumping de la Chine; ou bien lier la démarche chinoise et d’autres problèmes commerciaux aux futurs accords portant sur les matières premières;

·Promouvoir dans toute affaire de commerce et d’investissement l’intérêt des consommateurs et l’économie au niveau local;

·Intensifier l’engagement existant de la Chine à soutenir l’Union Africaine relatif au désarmement au Darfour, ainsi que son engagement précisé par la Déclaration de Beijing de 2000 par lequel elle respecterait la régularisation de la vente des armes illégales ; chercher à faire étendre cet engagement pour qu’il inclue un contrôle plus responsable des ventes légales d’armes.

Il faut également entamer des recherches sur le bien-fondé de la proposition selon laquelle le Forum de Coopération Sino-africaine puisse constituer un outil institutionnel pour un tel projet, avec code de conduite adopté et renforcé par un rapport annuel sur les progrès réalisés, et en parallèle un forum pour la société civile, similaire à celui introduit à la demande de l’Afrique du Sud, lors des sommets du Mouvement Non-Aligné.

Une étude plus approfondie des procédures qui s’opèrent lors de la prise de décisions politiques ainsi que de l’évolution de la pensée chinoise pourrait indiquer s’il serait envisageable que la Chine accepte et participe à un tel processus. Comme le conclut Chris Alden:

« Alors que la stabilité est considérée comme une condition préalable au développement, la proximité de Beijing ou de ses entreprises étatiques aux gouvernements africains qui, systématiquement, ne respectent pas les droits de l’homme de leurs citoyens ne fait que mettre en péril la réalisation de ce but final. Après tout, la Chine n’a qu’à se rappeler sa propre expérience faite de décennies de banditisme avant 1949 pour comprendre les effets dévastateurs que les conflits nourris de l’extérieur peuvent avoir sur une société et ses aspirations à développer son économie ».

* Veuillez envoyer vos commentaires à

* Stephen Marks est écrivain et chercheur indépendant spécialiste des questions de développement et de droits humains

* Texte traduit de l’original sous la direction de Vanessa Everson (maître de conférences à l’Université du Cap) par Frances Chevalier et Kesini Murugesan

Références
[1] Economic growth and soft power: China's Africa Strategy
Drew Thompson

[3] New highlights in China-Africa comprehensive cooperation
http://english.people.com.cn/200601/14/print20060114_235306.html
[4] The Chinese are coming
Lindsey Hilsum
New Statesman
4 July 2005
http://www.cfr.org/publication/8436/chinas_rising_role_in_africa.html
[6] China's trade safari in Africa
Le Monde Diplomatique
May 2005
Jean Christophe Servant

[8] China in Africa: all trade with no political baggage
New York Times, August 8 2004
http://www.globalpolicy.org/socecon/develop/africa/2004/0808africantrade.htm
[9] Boston Globe 24 December 2005
http://www.csmonitor.com/2005/0330/p01s01-woaf.html
[11] http://allafrica.com/stories/printable/200602210354.html
[13] Textiles: China Voluntarily Cuts Back Exports to South Africa
20-01-06

[15] `Tsunami of cheap goods' overwhelm African jobs
Reuters, 20-12-05

[17] Leveraging the Dragon: Toward "An Africa That Can Say No"
Chris Alden
eAfrica, 1 March 2005
http://en-1.ce.cn/Business/Macro-economic/200602/13/t20060213_6065807.shtml