Pendant la réunion, à Londres, des ministres de l`Economie de vingt pays plus avancés au monde, en prélude au sommet du G20 sur la crise financière mondiale prévue en avril 2009, les dirigeants et chef d`Etats africains ont fait clairement entendre leur voix. Le Premier ministre de Grande Bretagne, M. Gordon Brown, a saisi l`occasion pour souligner son rôle d’ « ami de l`Afrique ». De même, pour la première fois, on a enregistré un communiqué de presse conjoint du Brésil, de la Chine, de la Fédération Russe et de l’Inde, demandant une reforme des institutions financières internationales afin de donner une meilleure représentativité aux pays en développement et de créer, un jour, une meilleure régulation du systeme financier. Mais les Africains ont aussi pris en charge leurs propres préoccupations.

Le Président de la Banque de Développement Africaine, Donald Kaberuka, a ainsi défini l’effet de la crise financière en Afrique comme étant « plus sérieuse que prévu ». Dans le même temps, le Premier ministre éthiopien, Melas Zenawi et le ministre de l`Economie sud-africain Trevor Manuel ont demandé au Fonds Monétaire International et à la Banque Mondiale une plus grande flexibilité, afin de rendre disponibles les financements pour le commerce. Pour M. Zenawi, investir en Afrique est d’une rentabilité économique plus évidente, dans la mesure où l’effet global dans l`économie de chaque dollar investi sur le continent est plus important que l`effet de chaque dollar investi aux Etats Unis ou au Royaume Uni. En plus, le résultat sur l`instabilité et la crise pourrait être d’une autre portée. Cette vision a été saluée par le président libérien, Ellen Johnson-Sirleaf.

Les dirigeants Africains s’étaient retrouvés dans la capitale britannique pour une rencontre organisée par Gordon Brown. En écoutant les propos des uns et des autres, il a pu mesurer la profondeur de la crise sur le continent africain. A titre d’exemple, 500 000 ouvriers ont été licenciés dans la région zambienne de production du cuivre, à cause de la chute des prix, et beaucoup des agriculteurs ont perdu leur travail et leur revenu. Les ressources financières en provenance de l’étranger se sont également raréfiées. En réaction, les quatre pays du BRIC (Brésil, Russe, Inde et Chine), dans une déclaration commune, se sont fortement prononcés à faveur d`un meilleur accès au crédit. Ils ont dénoncé la diminution des investissements du secteur privé pour l`année en cours et pour l`année à venir, soulignant qu’il est « est fondamental que les institutions financières multilatérales puissent augmenter les niveaux du crédit afin de contrer la crise ».

Dans ce contexte, la Chine tisse cependant sa toile. Le « Financial Times » rapporte que le Fonds de Développement Sino-africain a reçu une injection de liquidité de 2 milliards de dollars bien avant les termes prévus, et que Pékin cherche à occuper les espaces financiers abandonnés par les investisseurs occidentaux. A cette date, le Fonds, créé vers la fin 2006, a investi 400 millions de dollars en plus d’un milliard de dollars de subventionnes par la Banque de Développement Chinois. Le montant restant sera utilisé en 2009, deux ans avant les termes prévus, selon le PDG du Fonds, Chi Jianxin.

Les projets en cours de réalisation incluent des aménagements agricoles en Ethiopie, au Malawi et au Mozambique, ainsi que le développement des zones industrielles en Egypte, au Nigeria et en Ile Maurice. Un joint-venture est aussi prévu pour une centrale électrique au Ghana, alors que le Fonds à commencé à développer une nouvelle branche en Afrique du Sud, devenue fonctionnelle avec la signature d’une entente avec le ministère du Commerce et de l`Industrie sud-africain.

Selon le magazine chinois « Peoples Daily », l`investissements chinois à l`étranger en 2008 avait porté sur 52,1 milliards de dollars, soit une hausse de 96,7 % par rapport à l`année 2007. Le « Washington Post » parle de l’envie des Chinois d`aller faire « des folies dans les magasins ». Le 12 de février, la compagnie d`Etat Chinalco, un géant du secteur minier, a signé un accord commercial, pour une valeur de 19,5 milliards de dollars, avec la compagnie australienne Rio Tinto. Cette opération doublera la participation chinoise dans la seconde plus importante compagnie minière du monde.

Par ailleurs, la Chine a déjà utilisé trois fois des prêts financiers afin de protéger le niveau de ses réserves énergétiques. Les 17 et le 18 de février, la compagnie China National Petroleum a signé des accords séparés avec la Fédération Russe et le Venezuela. A la Russie elle s`engage à prêter 25 milliards de dollars, contre 4 milliards au Venezuela. En retour, les deux pays vont lui fournir du pétrole à long terme. Le 19 février, la Banque Chinoise de Développement a signé un accord similaire avec la compagnie brésilienne Petrobas, pour une valeur de 10 milliards. En plus, l`Iran a annoncé avoir signé un accord de 3,2 milliards de dollars avec une joint-venture chinoise, afin de développer l`exploitation d`une zone sous marine du Golfe Persique, estimée contenir le 8% des réserves mondiales du gaz naturel.

Par ailleurs, la Chine a formulé une offre de prêt d’un milliard de dollars pour l`Angola, destiné à développer des projets agricoles et dans le secteur du bâtiment. Le prêt s`ajoute au budget de 5 milliards de dollars alloué à la fin de la guerre civile en 2002. Au même moment, au Nigeria, la Chine a commencé des discussions bilatérales afin d’élaborer les détails pour la réalisation d`une zone économique spéciale appelé Ogun Guangdong. Il s’agira d’une enclave industrielle de 7.000 hectares, financée par des entreprises chinoises de Guangdong, une région de la Chine méridionale.

En Zambie, deux compagnies chinoises, la Zhonghui Guoha Industry (Group) Limited et la State Grid International Development ont souligné leur intérêt à investir dans la région du Mwinilunga. C’était au cours d’une rencontre officielle avec le ministre du Commerce et de l`Industrie et le ministre des Ressources minières. Avant cela, le gouvernement zambien avait annoncé sa disponibilité à mettre à disposition trois régions, bien délimitées, pour l`exploitation du pétrole et du gaz naturel. Dans la même temps, le « New York Time » annonçait que le ministre du Commerce chinois était, pour la première fois, à la tête d`une délégation de cadres commerciaux, dans le but de développer des fusions et acquisitions en Europe.

Pour un ancien analyste du FMI spécialisé sur la Chine, cet activisme constitue un clair signe de la volonté chinoise de renforcer sa compétitivité future. Cela s’est vérifié dans la récente révision du budget de 600 milliards de dollars, et aide à mieux comprendre les avertissements lancés par le Premier ministre Wen Jiabao, quand il se disait perplexe sur la sécurité des avoirs chinois aux États-Unis. En effet, quelques jours après les propos ce dernier, qui s’exprimait pendant une conférence de presse après la session annuelle de la législature chinoise, l`agence de presse gouvernementale Xinhua a fourni un contexte plus spécifique, à ses mots. Ceci, en publiant un rapport sur les estimations données par le Département du Trésor américain sur le flux de trésorerie international. Ainsi, on note qu’en janvier les achats étrangers de la dette publique américaine ont atteint 10,7 milliards de dollars. Les chiffres indiquent aussi que pendant le même mois la Chine a augmenté ses possessions de la dette américaine jusqu`à 12,2 milliards de dollars (plus que l`augmentation net global).

Il devient donc évident que le processus de rétablissement de l`économie américaine, mené par le président Obama, est financé, au fond, par la Chine, qui détient 60% de la dette américaine. Les responsables politiques américains ont été rapides à confirmer et répéter les mots rassurants prononcés par Hillary Clinton, disant que « pour investir il n`y a pas un marché meilleure que les Etats-Unis », il n’empêche qu’on lit dans le « Washington Post » : « Les experts disent que le fait de détenir 60% de la dette américaine a permis à la Chine d`avoir un avantage dans ses rapports avec Washington et que les mots prononcés par Wen doivent être entendus comme un coup de semonce. En fait, ces mots ont été prononcés seulement après une échauffourée dans les eaux internationales, entre un navire de guerre américain et cinq vaisseaux chinois. L`escarmouche a fourni l`occasion pour des récriminations tant aux Etats-Unis qu’en Chine. En plus, les cadres chinois ont souligné une tendance politique, menée par le Congres Américain, au protectionnisme. Une politique qui pourrait gêner les exportations de Pékin, déjà amoindries par la crise mondiale.

Le Washington Post poursuit : «… Le pouvoir que la Chine a aujourd’hui est directement lié au fait que sa politique économique est vue comme un signal du niveau de confiance que les investisseurs étrangers ont sur la capacité des Etats-Unis à résorber sa detten analyse Eswar Prasad, un des responsables chez Brookings Institutions». Et d’ajouter : « Les mots du président chinois peuvent être considérés comme un coup de semonce, parce qu’implicitement ils disent aux Etats-Unis de reculer en matière de politique monétaire et de politique commerciale ».

Jusqu’à aujourd’hui donc, tous les faits corroborent l`idée que pendant la rencontre du G20, en avril, il sera difficile de nier aux pays émergeants un rôle majeur dans la gestion de la finance internationale. Les pays du BRIC doivent pourtant chercher à assurer que toutes les différentes voix du Sud Global et de l`Afrique puissent être réellement représentées dans la nouvelle structure de la finance mondiale. Mais, d`un autre point de vue, le défi le plus stimulant est de voir si les quatre pays du BRIC veulent vraiment devenir la voix du Sud et de l`Afrique.

* Stephen Marks est chercheur Associé et Coordinateur du Projet ‘La Chine en Afrique’ à Fahamu.
* Sanusha Naidu est directeur du Projet ‘La Chine en Afrique à Fahamu

* Veuillez envoyer vos commentaires à ou commentez en ligne sur

Pour un éminent économiste à l`ONU, Jeffrey Sachs, la Chine pourrait sortir le monde de la crise financière internationale. En Afrique, par exemple, alors que des signes de restrictions financières apparaissent, de la part des pays occidentaux, tous les indicateurs économiques sur les niveaux des investissements chinois sur le continent continuaient à augmenter. Mais les préoccupations montent aussi au regard des impacts environnementaux et sociaux des interventions chinoises sur le continent. Cependant, comme en réponse à ces préoccupations, on a vu les efforts menés par de grandes sociétés chinoises en vue d’améliorer leur image publique. C’est dans ce contexte que la réunion annuelle du Parlement Chinois a permis de comprendre les tendances politiques et les idées des dirigeants Pékin.

Conseiller économique du Secrétaire General de l`ONU, Jeffrey Sachs, voit la Chine comme une planche de salut face à la crise financière internationale. «La République chinoise, a-t-il déclaré lors de la réunion du Fonds Monétaire International qui vient de se tenir à Dar-es-Salam (10-11 mars 2009), n`a pas la même bulle spéculative que les Etats-Unis ou l`Europe. Au contraire, elle détient une grande réserve monétaire en devises étrangères, un surplus commercial et s’affirme comme un pays privilégié par les investisseurs. La Chine a les moyens nécessaires pour développer une reprise économique rapide. Si cela arrive pendant l`année en cours, toutes les autres économies en seront bénéficiaires».

Pour M. Sachs, il s’agit d’une perspective d’autant plus salutaire que la crise mondiale actuelle peut retarder ou affaiblir les possibilités d’atteindre les Objectifs de Développement du Millénaire, en 2015. Surtout si les pays plus riches réagissent en réduisant tant les aides humanitaires que les investissements financiers attendus d’eux.

Aujourd’hui, le constat est que l`intérêt économique de la Chine pour l’Afrique n’a pas été altéré par le contexte de crise internationale. Pékin a ainsi réaffirmé, par exemple, son intention de procéder avec un plan d`investissement pour 9 milliards de dollars, destiné à l`exploitation minière et à la construction d’infrastructures en République Démocratique du Congo. Il s’agit là du plus grand investissement chinois en Afrique, à travers lequel Kinshasa bénéficiera de réseaux routiers, de réseaux ferroviaires, d’hôpitaux et d’écoles. Mieux, la Chine a garanti un approvisionnement de longue durée en ressources métallifères, pour 50 milliards de dollars à prix courants.

En Algérie, la compagnie chinoise de télécommunications, Huawei Technologies est en train de développer deux réseaux de téléphonie mobile, à la place de l’ancien monopole détenu par la compagnie publique Algérie Telecom et son rival, la compagnie privée Djezzy gérée par l`égyptienne Orascom.

En Zambie, le président de la République à lancé un projet de 400 millions de dollars pour développer un projet hydroélectrique sur la rive nord du fleuve Kariba. Il sera cofinancé à 85% par la banque chinoise Eximbank et sa réalisation a été confiée à la société Sino Hydro, la plus grande entreprise opérante dans le secteur énergétique chinois.

Au Mozambique, la Chine s`est engagée à augmenter de 2,5 million de dollars le budget originaire, pour permettre la finition de la construction du Stade National, qui est menée par des entreprises chinoises, avant la Coupe du monde 2010. Cette compétition se joue en Afrique du Sud, mais le Mozambique espère tirer profit de sa proximité avec ce pays pour accueillir certaines équipes nationales dans leur préparation. Cet apport financier de la Chine a porté le cout total du projet à 60 millions de dollars.

Au Nigeria, une des plus grandes multinationales chinoises du pétrole, la CNOOC, a annoncé avoir commencé, avant le terme prévu, le développement du projet « OML 130 » dans la région de Akpo. La partie chinoise détient 45% du projet et représente « un des plus grands projets d`exploitation en profondeur » à réaliser.

La présence chinoise en Afrique se renforce donc, mais elle suscite également des préoccupations. Ainsi, la signature d`un accord de développement entre la Libéria et la compagnie China-Union, pour 2,6 millions de dollars, a fait l’objet de dénonciation par plusieurs ONG qui s’inquiètent des possible effets sur l`approvisionnement des communautés et sur certaines clauses fiscales. En même temps, ces ONG se posent des questions sur la capacité de l`Etat et de la société civile à surveiller la correcte application des termes de l`accord, pour un projet qui doit employer 3000 ouvriers.

Concernant le Congo, un éminent scientifique en primatologie a informé le Congrès américain que les besoins en matériaux métallifères de la Chine et l’exploitation des ressources sont en train d’augmenter le niveau de déforestation et de destruction du patrimoine naturel de ce pays.

Pour l`économiste namibien Julius Likela, « il est important, pour les entrepreneurs locaux, de comprendre la stratégie utilisée par les Chinois pour pénétrer le marché national et ajuster , en conséquence, les stratégies de partenariat et d’offres de produits et services. Avec ou sans le patronage du gouvernement, les entrepreneurs locaux doivent apprendre à opérer dans un system compétitif ».

On constate, aujourd’hui, que les sociétés chinoises cherchent à améliorer leur image comme acteurs sociaux responsables. Dans ce cadre, une importante entreprise des télécommunications chinoise a annoncé son implication dans un projet sponsorisation de l`ONU, le Global Compact. Il s’agit d’une initiative comprenant 7000 sociétés au niveau mondial, qui s`engagent à promouvoir l`application de dix principes portant sur les droits humains, le droit au travail, l`environnement et la lutte contre la corruption.

Mais, la vraie question est de savoir comment la Chine perçoit son rôle dans l`économie mondiale et spécialement au regard de l`Afrique. Une réponse partielle a été fournie à l’occasion de la réunion annuelle du Congrès National du Peuple (CNP), le Parlement chinois (ouvert le 4 mars 2009). Cette conférence annuelle représente une plateforme autour de laquelle les politiciens les plus influents peuvent présenter leurs idées, comme le font les PDG des entreprises en présentant les objectifs annuels de leurs sociétés. La conférence donne aussi la possibilité à certaines organisations d’adresser des questions aux autorités. Cette année, par exemple, le groupe environnementaliste Amis de la Nature (Friends of Nature) a envoyé une lettre ouverte aux délégués, demandant que le paquet financier destiné à soutenir la reprise économique soit utilisé pour promouvoir une politique économique réduisant l`émission de Co2, mais pas pour développer des technologies polluantes qui infirment la crédibilité du gouvernement à atteindre ses objectives de réduction en matière de pollution et de préservation énergétique.

Parallèlement aux débats du Congrès, les discours et conférences de presse tenus par les conférenciers du gouvernement ont fourni une meilleure compréhension des tendances politiques, particulièrement pour ceux qui ont l`habileté à comprendre le sens caché du langage politique. Un exemple intéressant, à ce propos, reste le discours de deux heures tenu par le président de la République chinoise, M.Wen Jiabao, sur la condition de l`économie. Dans ses propos, il a réaffirmé l`engagement de son pays à investir un paquet de 585 milliards de dollars. Sauf que l`absence des nouveaux détails à irrité les marchés internationaux qui, dans l’attente d’une fructueuse ouverture, espéraient avoir plus de détails sur le paquet économique chinois.

Cependant, un rapport présenté pendant une réunion informelle du CNP, par le Directeur de la Commission Nationale pour les Reformes et le Développement et publié par le magazine indépendant « Caijing », a fourni une version plus exhaustive du paquet économique. Le document prévoit une diminution des investissements pour le secteur du bâtiment, en vue d’un renforcement des travaux publics dans les zones rurales et des programme d`aide social. En analysant le rapport, l`agence de presse Reuters a souligné une tendance politique vers une réalisation des objectifs concernant les politiques environnementalistes et les économies d’énergie région par région, malgré la diminution des investissements publics.

De même, ceux qui savent lire derrière les formules politiques et diplomatiques peuvent comprendre que la conférence tenue par le ministre des Affaires étrangères Yang Jiechi, en marge d’une rencontre politique, ouvre plusieurs perspectives. A cette occasion, M. Yang a déclaré : « Premièrement, on doit se concentrer sur l’objectif qui est fortifier l`économie chinoise afin de permettre un développement économique rapide en Chine ». Il a aussi souligné l`importance qu’il y a d`organiser des réunions multilatérales et la nécessité de développer une réaction commune à la crise. Il s’agit sûrement d’une bonne nouvelle pour le président américain, avec qui le ministre chinois souligne que les relations connaissent un très bon début.

Un autre point intéressant évoqué par M. Yang reste la nécessité de « renforcer la protection diplomatique des envoyés chinois à l`étranger et des intérêts des citoyens et compagnies chinoises opérant en dehors des frontières nationales. Du fait que beaucoup de nos citoyens et des entrepreneurs ont besoin de voyager et de faire des affaires à l`étranger, on doit absolument renforcer la protection diplomatique ». Le ministre chinois des Affaires étrangères d’ajouter : «On fournira des services et des indications aux compagnies chinoises opérant au niveau global… Nous [le gouvernement chinois] continuerons à protéger les droits et les intérêts de nôtres compatriotes et entreprises à l`étranger’.

Il est tout aussi intéressant de noter qu’en répondant à une question posée sur les relations sino-russe, M. Yang a déclaré : « La Chine, la Russie, le Brésil et l’Inde sont aujourd`hui des nations très influentes dans le monde. Elles sont appelées ‘les grandes nations émergeantes’. On fait face à beaucoup des défis, mais on a beaucoup d’opportunités pour le développement. Les dirigeants et les ministres des Affaires étrangères de ces pays doivent périodiquement se concerter et se réunir. Personnellement, je pense que cela peut être très utile’.

M. Yang Jiechi a également reconnu l’importance du rôle joué par l’Afrique, dans son soutien international aux politiques chinoises, déclarant : «Nous [l`Etat Chinois] apprécions très fort le grand soutien des nos frères et amis africains sur questions comme Taiwan, le Tibet, l`hébergement des Jeux Olympiques et dans la lutte contre les calamités naturelles. Les dirigeants de certains pays africains ont dit aux dirigeants chinois qu`ils sont si pauvres que la seule chose que ils peuvent donner à la Chine c`est leur cœur. On a été touchés par ces mots. Les Africains sont vraiment comme des frères et des amis pour nous. Il y a pas longtemps, le président Hu Jintao a visité certains pays d`Afrique (du 10 au 17 février, Hu Jintao a été au Mali, au Sénégal, en Tanzanie et à Maurice). Pendant son voyage il a déclaré que la Chine continuera à supporter le développement africain et la voix du continent au niveau international et régional ».

Le ministre chinois des Affaires étrangères a écarté l`idée répandue selon laquelle l`intérêt de la Chine en Afrique est uniquement lié à ses besoins en ressources minières. Pour M. Yang, « le développement des relations étrangères mené par la Chine n`est pas seulement tourné vers les pays riches en hydrocarbures. Demandez aux pays africains sans ressources naturelles, comme le gaz et le pétrole, s`ils ont une meilleure impression de la Chine ou des autre pays. Notre coopération avec l`Afrique est basée sur un avantage réciproque. »

Dans la politique chinoise, les questions de coopération économique internationale et d’aide au développement restent liés. « Maintenir le développement de l`économie de manière constante et rapide représente la plus grande contribution que la Chine peut faire au monde pour combattre la crise. Une autre contribution fondamentale est d`avoir augmenté l`assistance vers les pays en développement, notamment les pays africains. En plus, on a demandé aux autres nations d’honorer leurs engagements sur l`aide promise », souligne le ministre des Affaires étrangères.

Tout cela semble augurer de belles perspectives pour le continent africain, mais la complaisance est toujours mauvaise conseillère. Plus les activités menées par la Chine contrastent avec celles des autres acteurs, plus il y a nécessité, pour les gouvernements et les populations africaines, de s’outiller pour mieux bénéficier de cette relation. Un espoir est que le prochaine rencontre du G20, en avril 2009, puisse déterminer de manière claire combien la Chine et l`Afrique, `frères et amis’, sont l`un près de l`autre.

* Stephen Marks est chercheur Associé et Coordinateur du Projet ‘La Chine en Afrique’ à Fahamu.
* Sanusha Naidu est directeur du Projet ‘La Chine en Afrique à Fahamu

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