International Freedom of Expression Exchange Clearing House (Toronto)

COMMUNIQUÉ DE PRESSE
20 Mars 2006

Près de quatre mois après que les autorités éthiopiennes eurent lancé une nouvelle série de mesures de répression contre la presse du pays, suite aux manifestations de protestation qui ont elles-mêmes suivi les élections, on constate une détérioration alarmante de l'exercice de la liberté de la presse, indique le Comité pour la protection des journalistes (CPJ).

L'autocensure est généralisée, les journaux critiques diminuent en nombre et quatorze journalistes risquent d'être des accusations qui pourraient entraîner la peine de mort.

Le CPJ a dépêché la semaine dernière une délégation en Éthiopie où elle a rencontré des représentants du gouvernement, dont le premier ministre Meles Zenawi, et des journalistes locaux. Le groupe s'est également rendu à la prison de Kality, où au moins 14 journalistes sont détenus.

Selon le CPJ, les actions répressives du gouvernement contre la presse indépendante sont alimentées par les profondes divisions politiques qui sont apparues en novembre dernier, lorsque des dirigeants de l'opposition ont organisé des manifestations pour protester contre les résultats des élections parlementaires de mai 2005. Le parti de Zelawi, le Front révolutionnaire démocratique du peuple d'Éthiopie, au pouvoir, a remporté la plupart des sièges à cette élection.

Des responsables du gouvernement ont déclaré à la délégation du CPJ que la répression était nécessaire en raison des reportages incendiaires des journalistes, qu'ils accusent d'être les agents de l'opposition.

Des journalistes locaux ont dit au CPJ que le gouvernement a rendu la couverture équilibrée impossible en se refusant à toute entrevue avec des reporters qui ont une attitude critique face au gouvernement. Ils ajoutent se heurter au harcèlement incessant du gouvernement et à des formes subtiles de censure, entre autres à des pressions exercées sur les imprimeurs pour qu'ils n'impriment pas les journaux indépendants.

Quatorze journalistes risquent des accusations de trahison et de génocide qui pourraient entraîner la peine de mort. ils sont détenus depuis la vague de répression de novembre. Plusieurs autres journalistes ont été arrêtés récemment et condamnés aux termes de la loi éthiopienne sur la presse, qui criminalise la diffamation, l'insulte et la publication de « fausses nouvelles ».

Lors d'une rencontre avec Zenawi, la délégation du CPJ a entendu le premier ministre lui dire que les 14 journalistes qui risquent d'être accusés de trahison et de génocide recevraient la garantie d'un « procès équitable et approprié », ajoutant toutefois qu'il ne pouvait pas s'ingérer dans le processus judiciaire. Zenawi a déclaré que le gouvernement passerait en revue les poursuites intentées contre les journalistes sous les autres chefs d'accusation. Il a déclaré en outre que le gouvernement n'avait pas pour politique de poursuivre les journalistes aux termes du présent code de la presse, qui est en voie de révision en consultation avec des experts internationaux et des intervenants locaux.

La répression en Éthiopie ne se confine pas à la presse indépendante. Dans les zones rurales, la police fédérale menace, passe à tabac et détient des partisans de l'opposition, des étudiants et des gens sans appartenance politique, rapporte Human Rights Watch. La police fédérale joue également un rôle clé dans la violence qui a sévi à Addis Abeba au début novembre, lorsque 40 manifestants ont été tués par balles.

Lire le rapport préliminaire du CPJ sur l'Éthiopie : http://www.cpj.org/news/2006/africa/ethiopia14mar06na.html

Consulter les sites suivants :

- CPJ : http://www.cpj.org/attacks05/africa05/ethiopia_05.html

- Human Rights Watch : http://hrw.org/english/docs/2006/01/12/ethiop12417.htm

- Une coalition africaine demande la fin de la répression de la presse : http://www.ifex.org/en/content/view/full/70742/

- Freedom House :

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Droits de l'Homme

http://www.freedomhouse.org/template.cfm?page=22&year=2005&country=6735

- Institut international de la presse : http://www.freemedia.at/Protests2005/Ethiopia14.12.05.htm