Le gouvernement du Swaziland, au bord de la cessation de paiement, a demandé un prêt à Pretoria, a indiqué le 23 juin le ministère sud-africain des Affaires étrangères. Cette demande de prêt met l'Afrique australe dans une position embarrassante. Pretoria ne veut pas voir s'effondrer l'économie de son petit voisin, mais le Congrès national africain (ANC) au pouvoir est soumis à la double pression de ses alliés syndicalistes et de son opposition au Parlement, qui jugent que Mswati III, le dernier monarque absolu d'Afrique, doit d'abord démocratiser son régime.

Du fait d’une croissance économique inexistante et d’une mauvaise gestion du Trésor Public, les finances du Swaziland sont au plus bas. Qu’ils émanent de l’administration locale ou des observations extérieures faites par les institutions financières internationales, tous les avis convergent vers cette seule et même conclusion, impliquant l’urgence de trouver des solutions. Selon un rapport publié le 25 mai d’une récente mission du FMI, le Swaziland ne peut pas prétendre à des financements internationaux à cause de l’inexistence d’un programme économique.

Un appel au goût amer. Mercredi 13 avril, en milieu de journée, les opposants au roi Mswati III du Swaziland ont appelé à cesser le mouvement de protestation. En cause, la répression subie depuis la veille par les militants pro-démocratie dans ce petit royaume de 1,2 million d'habitants, coincé entre l'Afrique du Sud et le Mozambique. En raison d'une chute des recettes de l'union douanière régionale, le gouvernement swazi est au bord de l'asphyxie budgétaire. Il a dû faire appel au FMI qui lui a conseillé de dégager des économies. Les autorités ont ainsi proposé de baisser les salaires des fonctionnaires de 5 % à 10 %, puis de les geler pendant trois ans.

Selon une nouvelle enquête sur l’économie des ménages, le Swaziland compte aujourd’hui moins de pauvres qu’il y a dix ans. Le gouvernement a salué le rapport comme une preuve que ses efforts pour réduire la pauvreté étaient efficaces, mais pour les organisations de protection sociale, c’est l’importance du taux de mortalité parmi les pauvres qui explique cette réduction. Compte-tenu de cette baisse « modeste, mais significative », 641 000 personnes vivaient avec moins de deux dollars américains par jour – le critère international de pauvreté – en 2009-2010, contre 678 500 en 2000-2002. « Il semblerait qu’il nous manque un quart de million d’habitants, » a dit Alicia Simelane, une travailleuse sociale de Manzini, la deuxième ville du Swaziland, qui suit l’évolution des tendances démographiques depuis les années 1990.